САЩ възобновиха и ескалираха предизвикателствата от ерата на Студената война към претенциите на Русия за териториални води в Далечния изток. Но изпращайки военния си кораб до руските брегове, те тласкат Москва още повече в прегръдката на Китай.
На 24 ноември, Владивосток, главен град на руския Далечен изток, все още се справяше с последиците от катаклизмична ледена буря, която остави десетки хиляди жители без ток, отопление и течаща вода. Без да знаят жителите на града, в същия ден на морето на по-малко от сто километра от Владивосток се разигра друга драма - изцяло създадена от човека. Две велики сили, САЩ и Русия, бяха ангажирани във военноморски конфликт.
На 24 ноември миноносецът с управляеми ракети USS John S McCain навлезе в руските води в залива на Петър Велики в Японско море (Източно море), за да проведе операция за свобода на корабоплаването, целяща да предизвика руските „ прекомерни морски претенции. " Американският военен кораб бе прихванат от руския противоподводен миноносец "Адмирал Виноградов", който според руското министерство на отбраната е заплашил "Маккейн" с таранна маневра, принуждавайки американския военен кораб да напусне руските води. „След като предупреждението беше отправено и адмирал Виноградов промени курса си, миноносецът USS John S McCain се завърна в международни води", се казва в изявление на министерството на отбраната. 7-ият флот на американския флот обаче отрича да е имало такова експулсиране: „Съединените щати никога няма да се поклонят или да бъдат принудени да приемат незаконни морски претенции, като тези на Руската федерация".
Правният статут на залива Петър Велики, където се е състояла морската среща, е спорен. През 1957 г. Москва обяви пълната си суверенна юрисдикция над залива като вътрешни води на Съветския съюз, иск, който САЩ никога не са признавали. По време на Студената война САЩ периодично оспорваха претенциите на Съветския съюз, като изпращаха военни кораби в близост до бреговете на руския Далечен изток на мисии „свобода на корабоплаването". Последната такава операция е проведена през 1987 г. След това в продължение на повече от три десетилетия правителството на САЩ се въздържа от открито оспорване на руската собственост върху залива Петър Велики. През декември 2018 г. обаче набезите във водите край Владивосток бяха възобновени. Очевидно някой в правителството на САЩ реши, че е настъпило време, за да напомни на Русия за принципа на свобода на моретата. Непоканеното посещение на Джон С. Маккейн в руския Далечен изток е вторият подобен инцидент от две години насам.
Последната среща край Владивосток завърши горе-долу безпроблемно, но безопасен финал не беше гарантиран. Между другото, американският и руският военноморски кораби при тази среща бяха с приблизително еднакви размери, което означава приблизително еднакви шансове в случай на сблъсък.
След украинската криза през 2014 г. се забелязва забележително нарастване на броя на опасно близки срещи между руските и американските военни сили в морето, въздуха и на земята. В един морски епизод, през юни 2019 г., същият руски миноносец "Адмирал Виноградов" се срещна с USS Chancellorsville във Филипинско море, внезапно промени курса и принуди американския военен кораб да пусне всички двигатели с пълна газ, за да избегне сблъсък.
Готовността на Русия да посрещне американски военни кораби може да изглежда нелогична, предвид огромната пропаст във военноморската мощ между Русия и САЩ. Достатъчно е да се каже, че руският тихоокеански флот не е получил нито един голям нов боен кораб от края на 80-те години. Сега това е предимно сила, която осигурява крайбрежна отбрана на руския Далечен изток. Играта с американските военни в този и други подобни инциденти е начинът Русия да компенсира материалната си слабост, демонстрирайки превъзходна решителност. И колкото по-близо до руските граници се случват подобни срещи, толкова повече този баланс на решителност благоприятства Русия. Сблъсквайки се с Маккейн във водите близо до Владивосток, балансът на решителността със сигурност беше на страната на Русия.
Има друго - вероятно дори по-важно - стратегическо измерение на играта между САЩ и Русия. От дълго време Вашингтон отправя към Москва теорията, че Китай е основната заплаха за руския Далечен Изток (ново допълнение към този разказ е, че Китай също се е превърнал в заплаха за руската Арктика). По ирония на съдбата не китайски, а американски военни кораби се опитват да оспорят контрола на Москва във води край руските брегове. Това е сигурен начин за по-нататъшно тласкане на Русия в прегръдката на Китай. Китайско-руските операции за свобода на корабоплаването край Аляска, Хавай или Окинава може да са само въпрос на време. Дързостта на Русия и разширяващият се флот на Китай ще осигурят добър мач.
