Новоразработеното „влачено" платно ще помогне на ракетите след изстрелвания да се върнат безопасно на Земята, като също така ще попречи орбитата на нашата планета да стане още по-затрупана с плаващи космически боклуци.
Изследователи от университета Пърдю разработиха прототипа на платно, наречено Spinnaker3, което се предлага оборудвано с 3-метрови стрели от въглеродни влакна, създавайки площ от 18 квадратни метра.
То ще бъде инсталирано на ракета Firefly Aerospace, предвидена за изстрелване през ноември от военновъздушната база Вандербърг в Калифорния, заедно с други полезни товари на „Специализирана научно-образователна ускорителна мисия" (DREAM).
Това ще бъде първият полет на аерокосмическата компания, която се надява да попадне в близка околоземна орбита с помощта на инженерите от университета Пърдю.
„Ако не изведем от орбита старите спътници или компонентите на ракетите-носители, тогава в крайна сметка масово използваните орбити ще станат неизползваеми за други космически системи", казва Дейвид Спенсър, доцент по аеронавтика и космонавтика.
Spinnaker3 е проектиран да се разгърне, след като мисията на носещото го превозно средство на орбита се счете за успешна, като атмосферата на Земята осигурява необходимото провлачване, за да се забави де-орбитиращото превозно средство.
Тестът ще се проведе на височина на орбитата от около 200 мили, но Spinnaker3, изработен от полупрозрачен материал, наречен CP-1, е проектиран да де-орбитира превозни средства от височина 400 мили и повече.
Американските регистрирани космически превозни средства са длъжни да де-орбитират в рамките на 25 години от края на мисиите си; плъзгащото платно би позволило на космическите кораби да де-орбитиат дори в случай, че са изчерпали горивото или са неработещи, тъй като наземните екипи могат да задействат влаченото платно да се разгърне.
Тази технология би могла значително да съкрати продължителността на времето за де-орбитиране, като по този начин освободи необходимото пространство в първокласните орбити.
Системата може да работи паралелно с технологии като ракетите за многократна употреба на SpaceX, за да направи космическите мисии по-достъпни и по-устойчиви в дългосрочен план.
