НАСА обяви затварянето на два центъра за производство и изпитване на ракети, след като инженер в едно съоръжение се оказа заразен с коронавирус, което потенциално разруши амбициозната мечта за пилотирана Лунна мисия през 2024 година.

Както космическият център Стеннис в южната част на Мисисипи, така и съоръжението за асемблиране Мичуд на около 40 мили в Ню Орлиънс ще спрат операциите, заяви администраторът на НАСА Джим Бриденстийн в изявление в четвъртък. Този ход бе предизвикан от „Етап 4" от насоките на НАСА за реагиране на бедствия, които препоръчват пълното затваряне на съоръженията при аварийни условия.

"Промяната в Стеннис беше направена поради нарастващия брой случаи на Covid-19 в общността около центъра ... и един потвърден случай сред нашия екип", пише Бриденстийн, добавяйки, че "докато няма потвърдени случаи в Мичуд, съоръжението преминава към етап 4 поради нарастващия брой случаи на Covid-19 в местната зона."

Екипите на НАСА и контрагентите ще извършат подредено спиране, което поставя целия хардуер в безопасно състояние, докато работата може да се възобнови.

Засега достъпът до двата центъра ще бъде ограничен до екипажите на скелета, най-малкият минимум, необходим за запазване на високотехнологичните съоръжения, като всички предварително одобрени проекти са задържани до по-нататъшно уведомление.

Докато Бриденстийн отбелязва, че ще има „въздействие върху мисиите на НАСА поради затварянията, включително за работата по космическия кораб „Орион" - предназначен да изведе американските астронавти до Луната до 2024 г. - той каза, че „здравето на персонала остава основен приоритет".

Изследователският център Еймс в Калифорния също беше затворен, при етап 4, след като миналата седмица друг служител даде положителен резултат за Covid-19, докато редица други съоръжения - включително космическият център Джонсън в Хюстън - бяха преместени до етап 3, ограничавайки броя работници и друг персонал, на фона на вирусното огнище.