Пентагонът обяви, че ще намали драстично "размера и обхвата" на участието си в ученията Defender Europe 2020 на НАТО, които ще продължат до май.
Около 20 000 американски войници, от които се очакваше да формират гръбнака на огромната тренировка с 37 000 души, включваща сили от 18 държави-членки на НАТО, сега или ще останат у дома, или - за тези, които вече са се преместили в Европа - ще се върнат в САЩ.
„От 13 март всяко движение на персонал и техника от Съединените щати към Европа е преустановено", потвърди американската армия Европа в прессъобщение в понеделник. „Докато правим съответните корекции, свързаните с Defender Europe 2020 учения - Dynamic Front, Joint Warfighting Assessment, Saber Strike и Swift Response - няма да бъдат провеждани."
Европейското командване на САЩ внимателно избягваше да изписва броя на войските, които ще участват в мащабното учение, като заяви, че „много подробности все още се работят и обсъждат с нашите съюзници и партньори". Той обаче изрази надежда, че поне „бойният екип на бронетанковата бригада, който вече е разположен в Европа, ще проведе комбинирани тренировъчни мероприятия със съюзниците като част от модифицирано учение Allied Spirit.
Вместо това Пентагонът подчерта безпрецедентния си ангажимент за "съюзи и партньорства" и се похвали с 6000 войници и 3000 бройки техника, които вече са в Европа - като призна, че "сега се очакват промени в сроковете за разполагане" поради рязката нужда да изпрати всичко обратно. „Здравето, безопасността и готовността на нашите военни, цивилни и членове на семейството е нашата основна грижа"
Според по-ранни доклади, товарният кораб Patriot, за който се предполага, че доставя американска военна техника в Европа за ученията, вече е променил маршрута си и се връща в Щатите. Други два кораба, участващи в транспортирането на американска военна техника като част от тренировката, са били закотвени в холандско пристанище от доста време и не са били разтоварени.
Междувременно и други държави последваха това, като Германия заяви, че ще намали участието си с 250 войници и ще се откаже от някои учения през април.
Първоначално се очакваше Defender Europe да бъде най-мащабното учение на НАТО от 25 години насам, като основната част от ученията бяха предвидени за април и май. Обучението трябваше да се проведе в шест европейски държави - Белгия, Холандия, Германия, Полша, Литва, Латвия и Естония.
Целта беше да се практикува разполагане на американски войски в Европа, за избягване на потенциална мащабна агресия. Американските военни и висши служители в НАТО заявиха, че маневрите не са насочени срещу която и да е конкретна страна.
Ученията бяха критикувани от Москва, която ги нарече провокативни. Руският министър на външните работи Сергей Лавров заяви, че Русия не предвижда проблеми в Прибалтика, които биха изисквали военно решение, добавяйки, че учението само демонстрира нежеланието на НАТО да облекчава напрежението с Москва.
