Въпреки че растенията винаги са били смятани за мълчаливи, учените от Университета в Тел Авив (Израел) отрекоха тази теория, регистрирайки за първи път излъчване на звуци във въздуха от домати и тютюневи растения в момент на стрес, като липса на вода или рязане на стъблото им.

По време на експеримента Ицхак Хаит и неговите колеги поставиха на 10 сантиметра от растенията микрофони, които засекоха звуци в ултразвуковия диапазон от 20 до 100 килохерца. Те са неоткриваеми за човешкото ухо, но насекомите и някои бозайници могат да ги чуят от няколко метра и дори реагират по различни начини.

В предишни проучвания изследователите поставяха устройства за запис директно вътре в стъблата на растението, за да запишат процеса, известен като "кавитация" - вибрации, причинени от образуването и експлозията на въздушни мехурчета вътре в тъканта, която пренася вода през растението, на което се приписва и произвеждането на звуци. Това позволи да бъдат чути звуци от вътрешността на растението, но сега е първият път, когато излъчваните звуци се измерват от разстояние.

"Тези открития могат да променят начина, по който мислим за растителното царство, което досега се считаше за мълчаливо", пишат статия в bioRxiv, публикувана на 2 декември.

Според записите, доматите, подложени на суша, са произвеждали средно 35 звука на час, а при рязане - 25. По същия начин, тютюневите растения издават 11 звука на час при липса на вода и 15 при отрязване на стъблото. Растения, които не изпитват никакъв стрес, издават по-малко от един звук на час.

Освен това учените анализираха разликата между издаваните звуци, за да могат да установят каква е причината за стреса, основаващ се единствено на „писъците" на всяко растение. Използвайки модел за машинно обучение, екипът подбирал различни характеристики, като интензивност и честота във всеки набор от звуци и е успял в повечето случаи правилно да идентифицира дали стресът е причинен от липса на напояване или от срязване.

Растенията не са били изложени на болести, неблагоприятни температури или прекомерни нива на сол, поради което авторите не могат да твърдят дали всички стресирани растения излъчват звуци. Въпреки това учените твърдят, че проучването може да позволи на фермерите да използват подобна технология за откриване на стресирани култури поради липса на напояване в техните полета.

Наред с останалите предоставени данни учените предполагат, че насекомите, могат да чуят звуците, излъчвани от стресирани растения, за да оценят състоянието им, преди да снасят яйца по листата им.