Веганството, растителна диета, която избягва месо и млечни продукти, изживява тотален възход. От 2008 г. насам има 350% ръст на броя на самоопределящите се като вегани само във Великобритания. Причините за мотивацията за преминаване към веганство са разнообразни, но включват грижа за животните, опасения за околната среда и религиозни мотиви.

Много хора обаче се стремят просто към по-здравословна диета. Изследвания показват, че веганството има определени ползи за здравето, ако бъде добре планирано. За тези, които са спазвали диета, богата на месни и млечни продукти през по-голямата част от живота си, започването на веган диета води до сериозни промени в тялото.

Първите няколко седмици

Първото, което започващият веган диета човек забелязва, е нарастване на енергията след премахването на преработеното месо, което присъства в много всеядни диети, заменено с плодове, зеленчуци и ядки.

Тези храни повишават нивата на витамините, минералите и фибрите и мисленето в аванс за храненето и междинните закуски, вместо да се разчита на леснодостъпни масови храни, спомага за поддържането на трайни енергийни нива.

След като времето без животински продукти прерасне в седмици, вероятно ще има промяна и на функционирането на чревния тракт или към по-редовен, здравословен модел, или към увеличаване на подуването на корема, газове и диария.

Това се дължи на високото съдържание на фибри във веган диетата и едновременното нарастване на въглехидратите, които ферментират в червата и могат да причиняват синдром на раздразнените черва.

Това на свой ред отминава и може да води до някои позитивни промени в разнообразието на бактериите в дебелото черво, в зависимост от това дали веган диетата е съставена от преработени храни и рафинирани въглехидрати, или е добре планирана и балансирана.

Въпреки че все още това не е доказано убедително, учените вярват, че голямото разнообразие от бактериални видове в чревния тракт е полезно за цялата система по същия начин, по който екосистемите са по-стабилни в резултат на процъфтяването на много различни видове.

Три до шест месеца по-късно

След няколко месеца на веган диета някои хора откриват, че нарастването на обемите консумирани плодове и зеленчуци и намалените количества преработени храни спомагат за изчистването на акнето.

Към този момент обаче запасите на витамин D е вероятно да спаднат, тъй като основни източници на този витамин в диетата ни идват от месото, рибата и млечните продукти и невинаги това е забележимо, преди да стане твърде късно. Витамин D е жизненоважен за поддържането на добро здраве на костите, зъбите и мускулите, а недостигът му се свързва с рак, сърдечни заболявания, мигрени и депресия.

Това е така, защото запасите на витамин D се смята, че издържат само около два месеца в тялото. Колко дълго ще издържат вашите запаси от този витамин зависи от времето на годината, в което решите да станете вегани, тъй като тялото може да произвежда витамин D от слънчевата светлина.

Консумирането на много подсилени с витамини храни или приемането на витаминови добавки е важно, особено през зимните месеци.

В рамките на няколко месеца добре балансирана веган диета с ниско съдържание на сол и преработени храни може да има впечатляващ ефект върху сърдечното здраве като спомага за предотвратяване на сърдечни заболявания и инфаркт и намалява риска от диабет.

Тъй като приемът на хранителни вещества като желязо, цинк и калций е намален във веган диетите, организмът започва да се справя по-добре с усвояването им от червата. Адаптацията може да се окаже достатъчна, за да предотврати недостига им при някои хора, но не при всички, като в този случай добавките могат да компенсират спадането им.

От шест месеца до няколко години

След около година на веган диета запасите от витамин B12 може да се изчерпат. Витамин B12 е хранително вещество, което е жизненоважно за здравословното функциониране на кръвните и нервните клетки, и присъства единствено в животински продукти. Симптомите на недостиг на витамин B12 включват задъхване, изтощение, слаба памет и изтръпване на ръцете и краката.

Недостигът на B12 лесно се предотвратява с консумация на три порции подсилена храна дневно, или приемане на добавки, но контролирането на нивата на B12 е много важно, тъй като какъвто и да е недостиг би премахнал ползите от веган диетата за сърдечното здраве и предотвратяването на инфаркти и би могъл да предизвика трайно увреждане на нервната система и мозъка.

След няколко години веган диета дори костите започват да усещат разликата. Човешкият скелет е хранилище на минерали и до 30-годишна възраст можем да добавяме към него минерали от диетата ни, но след това костите ни повече не могат да усвояват минерали; поради това приемът на достатъчни нива на калций, докато сме млади, е жизненоважен.

След 30-годишна възраст организмът използва калция от скелета за нуждите на тялото, и ако не попълваме нивата на калций в кръвта чрез диетата, костите усещат дефицита му и стават крехки и чупливи.

Растения, богати на калций, от рода на кейл и броколи, могат да защитят костите, но много вегани не попълват изискванията на организма от калций и има 30% по-висок риск от счупване на костите сред веганите, в сравнение с вегетарианците и всеядните. Растителният калций също така е по-труден за усвояване и поради това се препоръчва употреба на добавки или много подсилени с калций храни.

Когато обмисляте предстоящи години на веган диета, от решаващо значение е балансът. Добре балансираните веган диети могат да имат основни ползи за здравето.

Много от тези ползи обаче изчезват заради недостиг на необходими хранителни вещества, ако диетата не се контролира внимателно; все пак супермаркетите и магазините за хранителни стоки правят по-лесно от всякога консумирането на разнообразна и привлекателна веган диета, а апетитът ни за месо като цяло спада.

При подходяща подготовка, веган диетата може да бъде полезна за здравето на хората.