В продължение на хиляди години, древните египтяни внимателно са мумифицирали труповете, като част от ритуал на подготовка за живота в отвъдното, но произходът на процедурата винаги остава загадка. Сега, обаче, една група от химици и египтолози анализира съставките, балсамирали цялостна праисторически мумия и са успели да определят не само веществата, използвани за съхранение на телата, но и са датирали процеса на балсамиране с около 1500 години по-рано от това, което се считаше досега.

Експерти смятат, че тази практика е започнала около 2,600-2,500 пр.Хр. и че най-старите мумии са запазени естествено, след като са били погребани в сухи пустинни пясъци, без помощта на химическо балсамиране.

В новото изследване, публикувано тази седмица в списанието Archaeological Science, са разгледани текстилни образци, от областта на китката и гърба на мумия от 3700-3500 пр.Хр., запазена в музея на Торино (Италия), която се предполага, че е била мумифицирана естествено.

Чрез хроматография и спектрометрични техники, изследователите са намерени доказателства, че мумията е била подложена на процес на балсамиране и са използвани определени вещества: растително масло, ароматен растителен екстракт и смес от растителна смола и захар.

Рецептата също съдържа дехидроациева киселина и други дитерпеноиди от иглолистни смоли. "Дитерпеноидите са антибактериални вещества, които са помогнали за съхранението", казва Стивън Бъкли, съавтор на изследването.

Идентифицираните компоненти напомнят тези, използвани около 2500 години по-късно в Египет. Ето защо откритието може да се счита за предшественик на класическото мумифициране, което се превърна в един от централните и емблематични стълбове на древноегипетската култура, обяснява Бъкли.

Освен това резултатите показват също, че първоначалните практики на балсамиране са много по-разпространени, отколкото се смяташе досега, тъй като подобни проби, анализирани в предишни проучвания, идват от над 160 км от мястото, където се е запазила на мумията на Торино.

"Тя осигурява първото доказателство за по-широкото географско използване на тези балсами и първото недвусмислено научно доказателства за балсамиране на непокътната праисторическа египетска мумия", казва химикът.