Етна, намиращ се на италианския остров Сицилия, бавно се плъзга към Средиземно море, докладва група от учени. Те предупреждават, че промените в активния вулкан биха могли да задействат катастрофални свлачища и опустошителни цунами.

Това проучване, публикувано в Бюлетина по вулканология, потвърди за първи път, че целият вулкан се движи в посока изток-югоизток, със средно 14 милиметра годишно.

"Това е първият път, когато това се наблюдава при активен вулкан", казва авторът на изследването Джон Мъри от Отворения университет на Обединеното кралство. "Доколкото е известно, това появява в изгаснали вулкани, а тук за първия път се доказва, че целият активен вулкан се движи по този начин."

Изследователите успели да определят това движение, след като наблюдавали вулкана в продължение на 12 години с помощта на повече от 100 GPS станции, разположени около планината Етна.

Макар че бавното плъзгане на вулкана не представлява непосредствена заплаха, Мъри вярва, че е важно "да продължим да го наблюдаваме, защото ако се случи нещо, последиците ще бъдат абсолютно опустошителни".

"Когато погледнете геоложките записи на изчезналите вулкани, особено в Южна Америка, повечето от тях, по-късно в своята история, показват тези катастрофални сривове надолу по едната страна на склона, така че знаем, че това може да бъде много тревожно в далечното бъдеще".

Непрекъснатото движение може да създаде натрупване на стрес, който да предизвика промени в пейзажа, тъй като се намира върху слой от утаечни скали.

"Етна е един от може би най-активните в този момент вулкани, не се вписва в стандартния модел на вулкан и продължава да изненадва учените".