Новата технология LiDAR направи революция в това, което досега се знаеше за света на маите. Консорциум от повече от 30 учени и археолози от САЩ, европейски и гватемалски институти, са открити наскоро десетки непознати градове и повече от 60 000 конструкции, направени от човека в джунглата на Гватемала. Това к потвърждава, че измерението на цивилизацията на маите е много по-голямо от досега вярваното.

Откритията в Гватемалската джунгла са разкрили специализирани обработваеми земеделски площи в състояние да поддържат почти по индустриализиран начин население, възлизащо на около 20 милиона души. Тази цифра е много по-висока от един или два милиона души, както се смяташе досега.

Откритието е станало възможно благодарение на технологията LiDAR за откриване на археологически структури чрез излъчване лазерни лъчи през джунглата, без отрязване на нито едно дърво. По този начин над 2000 километра от Биосферен резерват Мая са анализирани и представени в цифрови карти. LiDAR картите позволяват надеждни изчисления на обемите на сградите и повърхностните депресии.

Освен това е намерена пирамида с височина 30 метра в центъра на града на маите Тикал и сега е известно, че този град е три или четири пъти по-голям от очакваното. Площ около 20 километра в околностите му е била заета от ферми, способни да поддържат цялото население на региона. Сред над 60 000 открити индивидуални структури има къщи, големи царски дворци и пирамиди, както и четири големи церемониални центъра.

Според водещи изследователи, за проучването на всички тези нови открития ще са необходими няколко поколения.

Проектът е дело на Гватемалската инициатива, организирана от Фондация Pacuman (културно и природно наследство на Маите). Това е най-големият проект в историята на археологията на маите.

"Преценени в тяхната цялост, терасите и области на култивация с напоителни канали, укрепени обекти и основни пътни артерии, разкриват промени на естествения ландшафт, направени от маите в невъобразим досега мащаб", казва д-р Естрада-Бейи, от Университет на Ню Орлиънс и директор на проекта.

Тези открития предлагат напълно нова перспектива за мащаба и интензивността на селското стопанство, демографията, връзките и войните на маите.