Гръцкият астроном Хипарх, живял около 120 г. пр.н.е. и създал най-старата известна до днес тригонометрична таблица, традиционно е считан за баща на тригонометрията.
Но една глинена таблета на 3700 години показва, че вавилонците са разработили тригонометрията 1500 години преди гърците и са използвали сложен математическе метод, който може да промени начина на изчисление днес.
Таблетата, известна като Plimpton 332, е била открита в началото на 1900-те в южната част на Ирак от американския археолог и дипломат Едгар Банкс, вдъхновил създаването на филма за Индиана Джоунс.
Истинският смисъл на вавилонската таблета изумява експертите повече от век. Но ново проучване от Университета на Нов Южен Уелс в Австралия (UNSW), публикувано в списание Mathematica доказва че това е най-старата и точна в света тригонометрична таблета, която вероятно е използвана от древните архитекти за построяването на храмове, дворци и канали.
За разлика от сегашната тригонометрия по десетичната система, вавилонската математика използва шестдесетичната система. Тъй като числото 60 лесно се дели на три, учените заключават, че изчисленията с нея са много по-точни.
"Това е един очарователен математически труд, който показва несъмнен гений. Това е единствената напълно точна тригонометрична таблица, което се дължи на много по-различния подход на вавилонците към геометрията", каза Даниел Мансфийлд, от Факултета по математика и статистика на UNSW.
Plimpton 332 е таблетка, която очевидно идва от древно-шумерския град Larsa, датирана между 1822 и 1762 г. пр.н.е., така че тя е много преди Хипарх, като това доказва, че вавилонците са били векове напред от гърците в сложната математика.
Според Мансфийлд, откритието има голямо значение за нашия съвременен свят, тъй като вавилонската математика може да предостави "съществени практически приложения в математиката, компютъризираната графика и образованието."
"Това е рядък пример как древния свят ни учи на нещо ново", казва изследователят, като подчертава, че това ще открие нови възможности не само пред модерните математически изследвания, но също и за обучението по математика като цяло.
