На 21 август НАСА ще пусне два бомбардировача WB-57f, модифицирани за климатични мисии, да преследват сянката на Луната по време на пълното слънчево затъмнение, предаде космическата агенция.

Самолетите, чиято оригинална версия е бомбардировачът B-57, са оборудвани с модерни камери и телескопи, за да записват всеки детайл от звездите участващи в това явление, включително планетата Меркурий, която ще бъде видима през затъмнението.

Това явление ще продължи около 160 секунди, сянката ще премине през Съединените щати от западното крайбрежие до източния бряг, при скорост от около 4000 километра в час. Двата WB-57f ще излетят от авиобаза в Хюстън (Тексас), и ще имат почти три минути, за да уловят всичко, което могат от стратосферата, преди края на астрономическото шоу.

Пълното слънчево затъмнение предоставя на американската космическа агенция уникална възможност за изследване на Слънчевата атмосфера, особено на неговата корона. Информацията може да изясни защо слънчевата корона е много по-гореща от повърхността, въпреки че последната е по-близо до ядрото на звездата.

"Когато се лети на височина над 15 000 метра, небето е 20-30 пъти по-тъмно от вижданото от земната повърхност, което позволява на фини структури и движения в короната на Слънцето да се виждат и значително повишава качество на изображението", казват от НАСА.
Телескопи, монтирани на самолетите, ще измерват също температурите на повърхността на Меркурий, за да се проучи състава на почвата.