Двама американски конкуренти, Blue Origin и Aerojet Rocketdyne, развиват ракетни двигатели, които да заменят руските RD-180. Те имат за цел да сертифицират проектите си преди 2019.
Blue Origin представи прототипа BE-4 през март, но тестовете през май са били неуспешни. В същото време, Aerojet Rocketdyne този месец извършва първите тестове на своя проект AR-1, който все още не разполага с прототип.
В момента руският двигател RD-180 се инсталира в първата степен на американската ракета Atlas V. Той е разработен между 1994 г. и 1999 г. на базата на четирикамерния RD-170, използван в Съветската свръхтежка ракета Енергия. RD-180 е бил използван също в американската ракета Atlas II от 2001 г. насам, както и в Атлас V от 2002 г. насам при повече от 70 изстрелвания, почти всички успешни.
В момента Atlas V е водещата тежка ракета на САЩ. От 2007 компаниите Boeing и Lockheed Martin, производители на Atlas V, контролират изстрелването на своите ракети носители чрез съвместното предприятие United Launch Alliance (ULA). Поради влошаването на отношенията между Русия и САЩ, ULA трябваше да се откаже от покупката на РД-180.
За да поддържа дейността си, фирмата ULA има две възможности: изграждане на нова ракета, без руски двигатели, или да инсталира нов двигател на Atlas V, който да замени RD-180. Blue Origin развива първата опция, а Aerojet Rocketdyne - втората.
Да се произведе RD-180 на територията на САЩ би било твърде скъпо и договорът за трансфер на технологии за руските двигатели изтича през 2030 г., така че не си струва да се изработи такава скъпа продукция само за едно десетилетие.
"Американците вярваха, че след около четири години на сътрудничество ще възприемат нашите технологии и ще ги копират. Аз незабавно ги информирах, че те ще похарчат повече от милиард долара и 10 години за това. А изминаха 17 години и те не са възпроизвели нито един двигател ", каза Борис Каторгин, проектантът на RD -180.
В същото време, за Тори Бруно, ръководител на ULA, проектирането на двигател от нивото на РД-180 не може да струва по-малко от 1 000 милиона.
