Докато някои Републиканци в Конгреса заклеймиха руския властелин и призоваха за разследване на опитите на Кремъл да повлияе на изборите, гласоподавателите на партията все повече харесват Путин.
Драматичният обрат в чувствата - за партия, която някога се самоопределяше с твърдата си опозиция на СССР, идва, след като новоизбраният президент Доналд Тръмп устойчиво отказва да критикува Путин и показва различен тон към руската политика. Тръмп омалаважава ролята, която Русия е изиграла в изборите и хакването на пощите на високопоставени Демократи като шефа на кампанията на Хилари Клинтън Джон Подеста.
Някои от върховите му назначения - включително съветникът по национална сигурност Майкъл Флин и изборът му за държавен секретар - шефът на ExxonMobil Рекс Тилърсън, имат дългогодишни връзки с Русия и лични отношения с Путин.
Промяната в нагласите е очевидна. През юли 2014 г. едва 10% от Републиканците са имали благосклонно отношение към Путин според проучване на Economist и YouGov. През септември 2016 г. количеството нараства на 24%. А през декември 37% от Републиканците показват положително отношение към Путин. За сравнение, само 17% от Републиканците одобряват президента Барак Обама, показва декемврийското проучване.
Сред Републиканците винаги е имало фракция, симпатизираща на Путин. Републиканци като конгресмена Дейна Рорабашър са заемали открита позиция за поведението на Путин в Крим и Сирия.
Сега новоизбраният президент на Републиканците Доналд Тръмп казва, че ще обмисли признаването на Крим като част от Русия.
"Главозамайващо е", казва експерт. "Напълно неочаквано е и нелогично как Републиканците се промениха. Смятам, че има много общо с поведението, което Тръмп изразява към Путин и Русия", добавя той. "Това просто е основано на древния принцип, че врагът на моя враг е мой приятел", добавя той.
Дори през 2014 г., по време на широко осъждания анекс на Крим, Руди Джулиани, който по-късно стана един от най-ярките застъпници на Тръмп похвали Путин, че е действал като лидер. "Путин взе решение и го изпълни бързо. Това е лидер", каза Джулияни.
Путин се изявява като защитник на традиционните ценности на света, което има определена привлекателност за консервативните части на Републиканската партия. Той активно прокарва законодателство срещу ЛГБТ общностите и абортите в страната си.