Въоръжените сили на Ирак са били разгърнати, за да си върнат главната крепост на ислямски екстремисти в Северен Ирак и са започнали настъпление, каза премиерът Хайдер Ал Абади в телевизионно съобщение.
"Дошло е време за победа, операцията за освобождаване на Мосул е започнала", каза той. Целта на победната операция е "да освободи иракчаните от насилието и тероризма на ИД".
Абади прикани "жителите на град Мосул да си сътрудничат със силите за сигурност". "2016 ще бъде годината, в която ще се спасим от тероризма", каза премиерът. В същото време, ООН предупреждава, че военната операция може да застраши сигурността на 1,5 милиона жители на града.
Атакуващите сили включват армията на Ирак, антитерористични звена, националната и общинска полиция, шиитските милиции и кюрдите Пешмерга. В близост до фронта са концентрирани бронирани коли и стотици артилерийски оръдия. Атаките на Мосул ще се развият от изток, север и юг.
Няколко часа след началото на операцията, секретарят по отбраната на САЩ, Аштън Картър, е заявил желанието си за подкрепа на иракската армия, заедно с другите членове на международната коалиция, в "повратната точка в кампанията за окончателно поражение на ИД".
Смята се, че ислямската държава има около 6000 бойци в Мосул. Анализаторите на британския вестник "Гардиън" вярват, че голяма част от населението ще избяга от града, когато сраженията се усилят.