В червената пустиня на Австралия, далеч от цивилизацията, се издига мистериозен обект, известен като Пайн Гап (Pine Gap). Това е съвместна австралийско-американска военна база, чиято репутация за потайност съперничи на прочутата Зона 51 в САЩ. Територията е под изключително строга охрана, което подхранва безброй легенди за секретни разработки и възможни контакти с извънземни цивилизации.
Шпионски център от Студената война
Базата е създадена през 1966 г. след споразумение между САЩ и Австралия за изграждане на разузнавателен център край град Алис Спрингс. Официалното прикритие на проекта е „космически изследвания“, но реалният контрол е в ръцете на ЦРУ. Първоначалната цел е била проследяването на съветски ядрени ракети чрез сателити, което превръща Пайн Гап в ключов играч по време на Студената война.
Дълго време дори австралийските власти са били в неведение относно пълния мащаб на операциите, тъй като всички важни решения са се взимали директно от Вашингтон. Едва през 80-те години на миналия век австралийската армия получава по-широк достъп до дейността на съоръжението. Днес в базата работят около хиляда души – половината американци, а другата половина австралийци.
Глобален контрол от пустинята
От въздуха Пайн Гап се разпознава по десетките гигантски бели сфери, разпръснати на фона на червения пейзаж. Това са защитни куполи (радоми), които прикриват сложни сателитни антени. Според експерти тези антени позволяват на САЩ да осъществява контрол над огромен регион – от събиране на данни за военни придвижвания до управление на операции в горещи точки като Ирак, Афганистан и Сирия. Мнозина анализатори определят Пайн Гап като най-важното секретно разузнавателно съоръжение в света.
Легенди за НЛО и извънземни
Неизбежно, подобна секретност ражда множество слухове и конспиративни теории. За едни Пайн Гап е символ на американското влияние, докато за други е „австралийската Зона 51“. Разпространяват се истории за наблюдавани неидентифицирани летящи обекти (НЛО), подземни лаборатории и мистериозни технологии. Търсения в интернет като „извънземни от Пайн Гап“ остават популярни и днес, подхранвайки дебата дали в базата се осъществяват контакти с извънземни.
Със сигурност може да се каже само едно – съоръжението остава от ключово значение за отбранителната стратегия на САЩ и Австралия. Докато истинската му дейност остава скрита зад дебелите стени на секретността, Пайн Гап ще продължи да бъде обект на спекулации и да разпалва въображението на хората по света.
