Плимут, официалната столица на карибския остров Монсерат, представлява уникален и зловещ феномен – град-призрак, който продължава да изпълнява ролята на държавна столица. Неговата съдба е белязана от катастрофално вулканично изригване, което преобръща живота на острова и променя завинаги неговия облик.
Преди фаталната 1995 година Плимут е бил оживен административен център и най-големият град на Монсерат – малка британска отвъдморска територия в Карибско море. Разположен живописно на югозападния бряг на острова, той е бил дом на около 4000 жители и е разполагал с основните административни сгради, търговски обекти, болница, полицейски участък, както и с оживено пристанище, което е било входна точка за стоки и туристи.
Градът е бил свидетел на богата история, датираща от колониалната ера, като архитектурата му е отразявала комбинация от европейски и местни влияния. Икономиката на Плимут и на острова като цяло е разчитала на селското стопанство, включително производство на захар и памук, както и на развиващия се туризъм, привличащ посетители с девствената си природа и спокойна атмосфера.
Съдбоносният обрат настъпва на 18 юли 1995 г., когато спящият дотогава вулкан Суфриер Хилс, доминиращ над южната част на острова, се пробужда с мощно изригване. Поредица от пирокластични потоци – свръхгорещи смеси от газ, пепел и скали – се спускат по склоновете на вулкана, унищожавайки всичко по пътя си.
Плимут е пометен от тези унищожителни потоци, които за броени минути заравят града под метри вулканичен материал. За щастие, по-голямата част от населението на града и на южната част на острова е била евакуирана предварително, благодарение на навременните предупреждения от вулканолози. Това предотвратява огромна човешка трагедия, но оставя зад себе си град в руини.
След години на продължаваща вулканична активност и несигурност, южната половина на Монсерат е обявена за забранена зона, което прави Плимут напълно необитаем и опасен за достъп.
Днес той стои като съвременен Помпей – погребан под плътен слой вулканична пепел и укрепени лавови образувания, като само върховете на някои сгради или стърчащи структури напомнят за някогашното му съществуване. Въпреки че е изцяло обезлюден и разрушен, Плимут все още официално се води столица на Монсерат. Това го прави единствения по рода си град-призрак в света, който е официален административен център на държава или територия.
Временното седалище на местното правителство е установено в град Брейдс, разположен в по-северните и безопасни части на острова. Междувременно, в района на Литъл Бей усилено се строи нова столица – проект, целящ да осигури стабилно и сигурно бъдеще за Монсерат.
Въпреки това, Плимут остава мълчалив, но красноречив паметник на силата на природата и свидетелство за устойчивостта на човешкия дух пред лицето на бедствието.
