Средно мъжете са с около 13 сантиметра по-високи от жените, но точната причина за тази разлика все още не е напълно изяснена. Въпреки че половите различия в ръста се наблюдават по целия свят, учените продължават да търсят обяснения чрез генетиката и хормоните.

Ръстът се определя от множество фактори, сред които наследствеността има най-голяма роля. Проучвания с еднояйчни близнаци показват, че около 80% от разликите в ръста се дължат на генетиката. Един от най-изследваните гени е SHOX, разположен на Х и Y хромозомите, който обяснява приблизително една четвърт от разликата между половете.

Изследванията показват, че хората с повече Y хромозоми обикновено са по-високи, отколкото тези с повече X хромозоми, тъй като при XX хромозоми единият X обикновено е неактивен и не произвежда достатъчно SHOX протеин. При XY хромозоми и двата SHOX гена са активни, което води до по-голям ръст.

Освен гените, хормоните също са ключови за растежа. Тестостеронът и хормонът на растежа влияят върху развитието на тялото, но естрогенът има особено важна роля за дължината на костите. При момичетата нивата на естроген се покачват по-рано, което води до по-ранно затваряне на растежните пластинки и по-нисък краен ръст. Момчетата растат по-дълго, тъй като при тях този процес настъпва по-късно.

Въпреки че половата принадлежност е основен фактор, не е единственият – околната среда, храненето и климатът също оказват значително влияние. Остава отворен въпросът доколко разликите в експресията на гените определят индивидуалните вариации в ръста, независимо от хромозомния състав.