Малцина знаят, че основите на Априловската гимназия в Габрово са изградени не само върху просветителски идеали, но и върху тонове водка. Радетелят за новобългарското образование Васил Априлов натрупва значително състояние от спиртоварене и търговия с алкохол, което по-късно инвестира в създаването на първото модерно училище в България.

Духът от бутилката – финансирането на българското образование

Васил Априлов не само развива успешен търговски бизнес, но и създава спиртната империя „Априлов“ в началото на XIX век.

Приходите от производството на алкохол – водка, портвайн и ликьор – са използвани за просветителско дело, превръщайки „спиритус вини“ (духа на виното) в „спиритус санкти“ (свещен дух), който разпалва българското възраждане.

От ученик до предприемач: пътят на Априлов

Роден през 1789 г. в Габрово, Априлов остава сираче на 11 години и заминава за Москва, където учи при гръцки частен преподавател. По-късно се обучава в Брашовската класическа гимназия, където изучава латински, старогръцки, римска и елинска история.

След кратък престой във Виенския медицински университет съдбата го тласка в света на търговията – и алкохола.

През 1809 г., докато работи в кантората на богатия търговец Николай Теодориди, Априлов създава идея за дестилация на концентрати. Купува имението на капитан Шаршалеевич край Одеса, където уникални природни условия – три естествени извора – осигуряват идеални условия за производство.

Спиртоварната „Априлов“ – първата в региона

През 1811 г. фабриката на Априлов започва да функционира, като използва 300 плодни дръвчета за производство на висококачествени спиртни напитки. Зданието, с размери 234 на 180 метра, разполага с модерно за времето си оборудване.

Запазени книги от личната библиотека на Априлов сочат, че той е изучавал и прилагал съвременни технологии за дестилация, описани в „Практическо наставление за всички области на селското стопанство“ и „Извличане на захарен сироп от цвекло“.

Кралска подкрепа и хитри търговски маневри

Основният продукт на фабриката – водка „Априлов“ – носи ръкописен етикет с надпис:
„Априлов, 1811 г., със специалното разрешение на Негово Величество Господаря Император Николай I“.

Признанието от руския император дава мощен тласък на бизнеса. В одеските търговски регистри е записано, че Априлов уклончиво се възползва от данъчните облекчения, плащайки минимални налози, докато официално е в списъка на най-големите търговци.

През 1815 г. вече две години не е плащал данъци, а възстановява задълженията си чак през 1820-1821 г.. Според историка Роман Шувалов, вместо да бъде третиран като спекулант, Априлов може да бъде разглеждан като гениален предприемач, който използва законодателните пропуски в своя полза.

Финалът на спиртната империя

През 1827 г. съдружието между Васил и брат му Никифор се разпада, което води до закриване на спиртоварната. Към този момент Априлов вече е продал 8500 литра напитки, реализирайки 5800 сребърни рубли печалба.

След този период той насочва цялото си състояние към просветното дело, като инвестира в образованието на българите. Това води до създаването на Априловската гимназия в Габрово през 1835 г. – първото модерно българско училище.

„Априловката“ – преди „Смирнов“, „Джони Уокър“ и „Коскенкорва“

Историческите сведения сочат, че водка „Априлов“ е произвеждана 5 години преди „Империал“, 7 години преди „Смирнов“ и цели 77 години преди „Коскенкорва“. Това означава, че българската марка изпреварва някои от най-големите алкохолни брандове в света.

Днес, ако някой би възродил фирмения знак „Априлов“, логичното място за инвестициите би било Априловската гимназия, за да продължи делото на един от най-големите български просветители.

И така, ако пием за образованието, може би трябва да си налеем чаша „Априлов“ – символ на една история, в която водката променя съдбата на българското възраждане.