С помощта на телескопа Gemini North на Хаваите, астрономи са заснели за първи път потенциален спътник на звездата Бетелгейзе – един от най-ярките червени свръхгиганти в нощното небе.
Откритието, публикувано в Astrophysical Journal Letters, може да обясни мистериозните промени в яркостта на Бетелгейзе. И да потвърди теориите за евентуален неин спътник.
Спътникът е забелязан благодарение на технологията speckle-заснемане, неутрализираща атмосферните изкривявания.
На изображението Бетелгейзе е голямо оранжево петно, а до него – едва забележима синя точка, потенциалният спътник.
Той е с маса около 1,5 пъти тази на Слънцето, значително по-слаб по яркост и вероятно все още не е започнал термоядрен синтез. Това предполага, че е в ранен етап на звездна еволюция.
Ако откритието се потвърди, спътникът ще получи името α Орион B.
Но се предлага и името „Сиварха“ – от арабското название на Бетелгейзе („ръка на гигант“).
Предполага се, че спътникът обикаля на разстояние около 4 астрономически единици (колкото е между Слънцето и Юпитер), но в случая с Бетелгейзе това го поставя в нейната обширна атмосфера.
Това може да е фатално, тъй като се очаква спътникът да се сблъска с Бетелгейзе след около 10 000 години, забавяйки се в плътните газове и прах.
Астрономите се интересуват от евентуална връзка между спътника и „Великото затъмнение“ – рязкото понижаване на яркостта на Бетелгейзе през 2019-2020 г.
Тогава се предполагаше, че звездата ще избухне като свръхнова, но се оказа, че причината е изхвърляне на прахов облак.
