Истинските древни „изкопаеми“ могат да бъдат намерени не само под повърхността на Земята, но и в Космоса: това доказа екип от астрономи, който откри уникална галактика.
Съдейки по всичко, тя вече милиарди години не е претърпяла никакви сериозни външни въздействия и представлява „жив реликт“ — замръзнала във времето „вкаменелост“.
Да се натъкнеш на нещо подобно „само“ на 3 милиарда години от нас – все едно да срещнеш мамут по време на разходка в гората, казват експерти.
Обикновено галактиките в открития Космос са в процес на непрекъснати промени.
Те се сблъскват една с друга, поглъщат по-малките си „събратя”, обменят звезди (както вероятно Млечният път с мъглявината Андромеда).
Но понякога има и изключения от това правило – структури, които запазват удивителна стабилност.
Именно такава „вкамененост“ откри екип от астрономи от Италия с помощта на Големия бинокулярен телескоп (LBT).
Става дума за KiDS J0842+0059, разположена на около 3 милиарда светлинни години от Земята.
Както може да се предположи от името, тя е открита през 2018 г. — по време на обзорното проучване KiDS (Kilo Degree Survey).
В новото десетилетие астрофизиците изразиха желание да я разгледат по-внимателно. Освен LBT са използвани и Огромният телескоп и 2,5-метровият обзорни телескоп VLT (на същата планина Паранал). Резултатът се оказа впечатляващ.
На първо място, звездната маса на KiDS J0842 + 0059 е приблизително сто милиарда Слънца, при това е групирана много по-компактно, отколкото при повечето аналози.
Но най-важното е, че звездообразуването в тази галактика е угаснало още в зората на нейното съществуване и по някаква причина така и не се е възстановило.
С други думи, тя практически не се е променяла в продължение на най-малко 7 милиарда години.
Ако добавим към това и разстоянието, се получава, че наблюдаваме „капсула на времето” на възраст 10 милиарда години.
„Това е истинска археологическа находка, разказваща за това как са се зародили първите галактики. Изкопаемите галактики са подобни на динозаврите на Вселената: като ги изучаваме, можем да разберем в какви условия са се формирали и еволюирали“, подчертава един от ръководителите на на екипа, Крещенцо Дове от Италианския национален институт по астрофизика.
Уникалните свойства на KiDS J0842+0059, открита от учените, я сродяват с друга космическа реликва — NGC 1277, разположена в купа Персей. Това е галактика джудже на 240 милиона светлинни години от нас и една от първите от този вид, видяна от астрономите.
Но никога досега толкова големи „изкопаеми“ не са наблюдавани на толкова големи разстояния, както KiDS J0842+0059.
Астрофизиците се надяват в близко бъдеще да привлекат за нейното изучаване космическия телескоп „Евклид“, което ще помогне да се получат редица нови интригуващи факти за миналото на нашата Вселена.
