Астероидите са може би една от най-опасните заплахи, които ни дебнат от Космоса. Както е известно, Земята се е срещала с тях многократно. Един от астероидите дори е причинил масово измиране.
Това е причината учените да обръщат специално внимание на космическите скали.
Експерти откриха наскоро нещо много притеснително – реална опасност, породена от астероиди „убийци на градове“, дебнещи близо до орбитата на Венера.
Те се наричат коорбитални астероиди и биха могли да се сблъскат с нашата планета в бъдеще, ако напуснат сегашната си орбита.
Коорбиталните астероиди са космически тела, които се движат около Слънцето заедно с планета, но не са в нейната гравитационна хватка.
Такива обекти са открити близо до Венера, Земята и дори Марс.
Астероидите до Венера са тези, които предизвикват най-голямо безпокойство. В момента са известни поне 20 такива скали. Всички те надвишават 140 метра в диаметър – което е достатъчно, за да унищожат голям мегаполис, ако паднат на Земята.
Изследователите смятат, че повечето от тези астероиди са дошли от главния пояс между Марс и Юпитер и постепенно са били „заклещени“ около Венера.
Те не принадлежат на Венера, тоест не се държат от нейната гравитация, но движението им е стабилизирано от нейната гравитация.
На пръв поглед подобни астероиди не представляват заплаха. Въпреки това, както показват компютърните симулации, приближаването до Земята може да наруши орбитата им.
Венера се приближава на около 40 милиона километра от нашата планета, което е по-малко от разстоянието от Земята до повечето други планети. И ако гравитационното влияние на Земята издърпа един от тези обекти от стабилната му орбита, той може да се окаже на път към нашата планета.
Предишни изследвания показват, че подобни „орбитални промени“ се случват приблизително веднъж на всеки 12 000 години. Това прави заплахата не мигновена, а циклична.
Проблемът е, че не можем да открием всички тези астероиди – те често са скрити от ярка слънчева светлина и повечето имат удължени, сложни орбити.
Екип от астрономи, ръководен от Валерио Каруба от университета в Сао Пауло в Бразилия, е провел серия от симулации, в които е моделирал поведението на „клонирани“ астероиди – копия на известни обекти с по-малко удължени орбити.
Специалистите са проследили траекториите им в продължение на 36 000 години (три орбитални цикъла) и са установили, че някои от тях потенциално биха могли да са на път към Земята.
Важно е да се подчертае, че не става въпрос за сблъсък през следващите месеци или години.
Самият Каруба отрече сензационните твърдения на някои медии, че сблъсъкът може да се случи „до няколко седмици“.
Той отбелязва, че нито един от известните коорбитални обекти не представлява заплаха за Земята в обозримо бъдеще, но подчертава важността на по-нататъшното наблюдение на тази група тела.
Науката разполага с все по-точни средства за откриване на потенциално опасни астероиди. Един от ключовите инструменти е обсерваторията Вера Рубин в Чили, която скоро ще започне да функционира.
Астрономите обаче смятат, че наблюденията от Земята може да не са достатъчни. Затова те предлагат да се изстреля телескоп директно в орбитата на Венера, за да се проследят такива обекти близо до текущото им местоположение.
