Eволюционна загадка, която дълго не даваше покой на биолозите, решиха учените от Института за физико-химични изследвания RIKEN (Япония).

Загадката се отнася до еволюцията на човека, а нейната същина се състои в това, че не беше ясно кое се е случило по-рано – дали предците на човека са усвоили бипедализма, тоест ходенето на двата задни крайника, или при тях са се появили развити пръсти, позволяващи им да изпълняват сложна манипулативна работа.

В научния свят имаше една популярна хипотеза, която поставяше бипедализма преди развитието на ръцете и пръстите.

Ацуси Ирики и колегите му са стигнали до друг извод. В сп. Philosophical Transactions of the Royal Society B те съобщават, че ръчната работа при човека се е появила преди бипедализма и тези две способности са се развивали независимо една от друга.

Изследователите сравнили какви области от мозъка на човека и маймуната „чувстват”, когато пръстите на ръцете и краката се докосват до нещо. Така успели да потвърдят отдавна известното, според което при всички примати всеки на всеки пръст в кората съответства отделна зона.

Но японците забелязали, че при маймуните невронните зони на пръстите на краката са обединени в единна карта, а при човека от тази карта е изключен палецът.

Оттук изследователите направили извод, че при древните хоминини „чевръстите пръсти” са се появили още когато те са се придвижвали на четири крака. След това, с развитието на човека, палецът в кората се е отделил и е помагал за балансирането на тялото при ходене на два крака.

Изводите на авторите са подкрепени с анализ на изкопаеми останки – според учените строежът на пръстите при древните предци на човека ардипитеци, които едва се опитвали да се изправят на два крака, потвърждават, че „мануалността” е възникнала преди бипедалността.