Макар че комети периодично падат на Земята, следите от тях не са толкова много. Тези небесни тела са буци от мръсен лед, който лесно се разрушава в атмосферата. И дори ако този процес не е завършен, замръзналите газове така или иначе се изпаряват.
Впрочем косвени следи от такива визити може да се открият и подобни случаи са регистрирани. Преди 28 млн. години пред очите на сащисаните египтопитеци, обитаващи тогава земите на днешен Египет, в атмосферата навлязла комета чийто взрив нагрял пясъка до 2000°С.
В резултат парче от пустинята в този район се обогатил с кварцово стъкло, разпространено на 6000 км². Негови полирани образци може да се видят в една от брошките на Тутанкамон – жълт скарабей.
Учени начело с Джан Крамърс от университета в Йоханесбург (ЮАР) опитали да анализират доста странен черен камък, открит от египетски геолог на място, където има „необичайно кварцово стъкло”. Изводът е такъв: камъкът има извънземен произход. „Безспорно.”
Но за метеорит неговият състав е доста странен – изотопите не показали сходства от такъв род и камъкът не можел да се отнесе към нито една група метеорити. А и следите от традиционно топене на външните слоеве на небесното тяло не се наблюдавали в обичайния вид. Освен това в състава на камъка се намерили множество микроскопични диаманти. Всичко това навело изследователите до единственото заключение: пред тях стояла част от истинска „египетска” комета.
„Диамантите обикновено се формират от съдържащи въглерод материли дълбоко в планетата, където налягането е високо. Но много високо налягане може да се постигне и по други начини. Например при удар – пояснява Джан Крамърс. – Част от кометата се е свила и ударната вълна от свиването е породило тези диаманти.”
Скарабеят в средата е изработен от продукт на въпросния кометен взрив, случил се преди около 28,5 млн. години.
© Jon Bodsworth
И така, камъкът станал първият образ от кометно ядро, откривано някога на Земята, твърдят авторите. Във връзка с редкостта на образеца дори му дали собствено име – Хипатия, в чест на първата в света жена учен (математик, астроном и философ) – Хипатия Александрийска. Тя загинала от ръката на „християнски” фанатици на територията на Египет в IV–V в.
„НАСА и Европейската космическа агенция похарчиха милиони долари, за да събират микрограми от кометно вещество и да ги пращат на Земята. Сега имаме съвсем различен подход към изучаването на този материал, без да са необходими милиарди за търсене и доставка”, заключава Крамърс.
