Безпилотната ракета Atlas 5 с малка космическа совалка робот на борда бе изстреляна във вторник за трети път в изпълнение на тайна военна програма на Пентагона, съобщи Ройтерс. Експерименталният кораб е X-37B, известен още като Орбитален тестов кораб или ОТК. През 2010 г. безпилотната совалка, една от двете на разположение на американските ВВС, прекара 224 дни, обикаляйки Земята. Втората совалка бе изстреляна през 2011 г. и се приземи обратнво след 469 дни в Космоса. Третата мисия, както и досегашните две, е с неизвестна цел: „Фокусът на програмата си остава проверката на способностите на кораба и доказването на ползата и ефективността от кораба с многократна употреба“, заяви говорител на ВВС. Освен това „ние проучваме възможността да се използва инфраструктурата на предишните совалки и за X-37B OTК“. Минисовалките са построени от Boeing и са около една четвърт от големината на совалките на НАСА. Освен това те използват соларни панели за генериране на енергия вместо клетки за химически горива, които ограничаваха престоя на предишните совалки в орбита.