Генетичните доказателства, получени от антарктически октопод, показват, че една от големите световни полярни ледени шапки рискува да се стопи. Западноантарктическата ледена покривка може да изчезне, ако глобалните температури продължават да нарастват според проучването, извършено от екипа на д-р Стругнел от университета “Латроб” в Мелбърн.
Екипът е анализирал гените на октопода Pareledone Turqueti, който обитава Южния ледовит океан около Антарктика. Проучването е проведено от 2005 г. до 2010 г. и е публикувано в сп. “Молекулярна екология”.
Според учените възрастните Pareledone Turqueti не пътуват много, като се движат само за да избегнат хищници. Противно на очакванията им гените на октоподи от двете страни на Антарктика, в морето Рос и морето Уедъл на 10 хиляди км едно от друго, са стряскащо сходни. Според изследователите това може да се обясни само ако в миналото е имало стопяване на Западноантарктическата ледена покривка, която разделя двата водни басейна. Това може да се е случило преди 200 хиляди години, което означава, че опасенията на учените за днешното й състояние може да са основателни. Когато климатът е бил по-топъл, морските равнища вероятно са били значително по-високи, защото по-малко от водата е била под формата на лед, отбелязва д-р Стругнел. При това положение е можело да се стигне по вода до двете точки, от които са събрани образците от октоподи.
“Океанските течения както улесняват, така и пречат на обмяната на гени”, подчертава тя, като изразява увереност, че антарктическите течения, заобикалящи леда, не са достатъчни за постигането на практически идентични гени в двете популации. Това сочи, че някога ледът не е бил там. Изследване от 2010 г. също е посочило, че е имало морска връзка между моретата Рос и Уедъл, но това е първото генетично доказателство за подобна връзка. Климатолозите се интересуват от ледените покривки, защото те съдържат прясна вода, която в противен случай би довела до повишаване на морските равнища. От трите големи ледени покривки Западноантарктическата се смята за най-уязвима на покачването на глобалните температури. Според мнозина тя е нестабилна и може да се стопи много бързо, което ще доведе до покачване на равнището на Световния океан с около 5 метра.