Огромният астероид Веста повече прилича на малка скалиста планета, ако се сравнява с другите космически скали в астероидния пояс между Марс и Юпитер, съобщи „Сайънс нюз“. Освен другите характеристики, които го доближават до планетите, вътрешността на третия по големина астероид в главния астероиден пояс вероятно е разделена на пластове като тази на Земята. Освен това са засечени следи и от древно магнитно поле.
“Трудно ни е да изследваме това космическо тяло и да не го разглеждаме като планета“, каза Кристофър Ръсел от Калифорнийския университет в Лос Анджелис – главният изследовател, работещ с обикалящия около Веста космически апарат „Доун“.
Подобно на Земята, Веста вероятно също има желязно ядро, мантия и кора. Учените не знаят колко дебела е тази кора, но според измерванията на „Доун“ радиусът на ядрото е между 107 и 113 км, обясни Каръл Реймънд от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. Диаметърът на Веста е едва 530 км, което означава че ядрото заема половината от обема на космическото тяло. Новите гравитационни карти от „Доун“ разкриват аномалии в кората – райони, в които части от мантията се доближават до повърхността. Според учените, изследвали парчета от Веста, паднали на Земята, отломките носят следи от силно магнитно поле, което най-вероятно все още съществува.
Те ще продължават да изследват Веста, тъй като, въпреки че астероидът прилича на Земята, между него и нашата планета има една важна разлика – в биографията на Веста все още се съдържат данни за неговата еволюция от времето на зараждането на Слънчевата система. Очаква се „Доун“, който изследва астероида от юли, да продължи да обикаля около него до август, след което ще се насочи към Церера – най-малката планета джудже в Слънчевата система и единствената в астероидния пояс.