Обичате английска закуска? Може би е добре да я съчетавате с чаша сок от червен портокал – той ще ограничи вредните ефекти на мазнините, които поемате, и ще намали риска от затлъстяване. Червеният портокал обаче е сред най-малко предпочитаните плодове и затова британски учени се опитват да получат генномодифицирани стандартни портокали, които да имат полезните свойства на по-непопулярните си събратя.
Проектът е един от многото, насочени към подобряване на здравето с помощта на генномодифицирани растения, съобщава „Гардиън“. Според учените този подход може да се окаже решението на проблема с опасния недостиг на хранителни вещества, и то без много разходи. Работи се и по проект, който предвижда да се обогати маслодайната рапица с гени на водорасли и от нея да се произвеждат жизненоважните рибни масла, без да се налага да се убиват риби. Други зърнени култури могат да бъдат модифицирани, така че да извличат повече цинк от околната среда и да помогнат за справянето с недостига на метала, от който страдат милиони хора.
Учените, участващи в проектите, вярват, че обществеността ще приеме по-добре генномодифицираните растения, които попълват празнините в съвременния начин на хранене, отколкото тези, от които печелят големите компании. До момента обаче много малък брой експерименти в генното модифициране са лицензирани. „Трудностите пред създаването на нещо, което може да се отглежда в Европа, са големи, има проблеми и с публичното финансиране заради регулациите“, обяснява Кати Мартин от британския център за микробиологични изследвания „Джон Инс“, която води изследванията върху червените портокали. Непубликувани изследвания показват, че веществата, открити в тези цитруси, могат да понижат наднорменото тегло, като намалят натрупването на мазнини и така да ограничат вредата от мазните храни. В рамките на едно от изследванията при участниците, които заедно с английската си закуска пиели и сок от три червени портокала, се наблюдавало по-малко натрупване на мазнини, което вероятно се дължи на антоцианините, срещани в големи количества в червените портокали. Изследвания върху лабораторни животни показват подобен ефект – сокът от червен портокал предотвратява затлъстяването при богата на мазнини диета много по-ефикасно, отколкото сока от обикновен портокал или вода.
Проблемът с прекомерния риболов е все по-осезаем, но приемането на риба е един от малкото начини да си набавим достатъчно омега мазнини, които поддържат сърдечносъдовата система и мозъка в добро здраве. Рибите произвеждат тези мастни киселини от водорасли и други източници. Проф. Джонатан Напиър от британския изследователски център „Ротамстед“ проучва възможността да вземе гени от водорасли и да ги вкара в растения като маслодайната рапица. Така генетично модифицираните култури могат да произвеждат олио със същите мастни киселини, които лесно се усвояват.
Според проф. Напиър култивирането на водорасли, които да се използват за храна, не е приложимо заради огромните пространства, които ще са необходими, за да се отгледат достатъчно водорасли. Ако маслодайни растения обаче бъдат накарани да проявят същите гени, може да се имитира процесът, който протича в организма на рибата, и да се произвеждат големи количества омега-3 мастни киселини.
Острият недостиг на цинк може да доведе до умствени проблеми, но дори и по-умереният дефицит влияе негативно върху имунната система. Според данни на Световната здравна организация една трета от населението по света страда от някаква форма на недостиг на цинк, което води до най-малко 800 000 смъртни случая годишно. Това може да се промени, ако учените успеят да разработят генномодифицирани растения, които да извличат повече цинк от почвата и да го превръщат във форма, която се усвоява по-лесно.