Въпреки че досега полиуретанът се смяташе за неподатлив на биоразграждане, група студенти от Йейлския университет са открили гъби, които не само се хранят с него и го смилат, но и го правят в отсъствието на кислород, съобщи „Физорг“.
Сред пробите, взети от южноамериканските тропически гори, студентите открили гъбата Pestalotiopsis Microspora, която може да се храни единствено с пластмасовия материал полиуретан.
Полиуретанът е синтетичен полимер, разработен през 40-те години на миналия век, който се използва като заместител на гума, боя, дърво или метал. Неговите качества – здравина, издръжливост и еластичност – го правят много подходящ за най-различни приложения. Полиуретанът се среща в най-различни съвременни уреди, мебели, бои, автомобилни части, изолационни материали, лепила, обувки и много други. Част от използвания полиуретан може да се рециклира, но в крайна сметка се изхвърля в сметищата. Проблемът е, че веднъж попаднал в сметището, полиуретанът може да остане там на практика вечно, тъй като не е биоразградим, и химичните връзки в него са толкова силни, че се разпадат много трудно. Полиуретанът може да бъде горен, но при този процес в атмосферата се отделят токсични вещества като въглероден моноксид.
Учените, водени от молекулярния биолог проф. Скот Стробел, открили, че P. Microspora не само може да разгражда полиуретана, но и може да оцелее, като се храни единствено с пластмасата. Освен това необикновената гъба може да оцелее в анаеробни условия като тези в лишените от кислород региони в най-старите пластове на сметищата.
Гъбата е била открита в джунглите на Еквадор от студентите Приа Ананд и Джонатан Ръсел. Те идентифицирали ензима серин-хидролаза, за който се предполага, че позволява на гъбата да смила полиуретана. P. Microspora е ендофитен микроорганизъм, което означава, че живее във вътрешността на приемни растения, без да ги уврежда. В много случаи дори гъбата прави приемното растение по-устойчиво на недостиг на вода и на въздействието на насекоми. Досега са открити още няколко микроорганизма, които могат да разграждат както твърд, така и течен полиуретан, но единствено P. Microspora може да оцелее, като се храни само с пластмасата, и то при аеробни или анаеробни условия.