Европейски астрономи откриха втора планета извън нашата Слънчева система, която е на подходящо разстояние от своята звезда, за да може да поддържа живот. Всички потенциални обитатели на екзопланетата обаче ще трябва да имат слабост към условията в гореща парна баня, съобщи „Гардиън“.
Астрономите обявиха, че са открили общо 50 екзопланети. Сред тях една се намира в така наречената зона Голдилокс – района около звездата, в който не е нито твърде горещо, нито твърде студено, за да може на планетата да съществува течна вода, което е едно от условията за наличие на живот, подобен на земния. Единствената известна досега планета в зоната Голдилокс е открита през 2007 г. За да поддържа живот обаче, една планета трябва не само да има вода, но и да е с твърда повърхност, подобно на нашата планета, и да не се състои предимно от газ, както Юпитер например. Новооткритата планета, наречена HD85512b, е с маса, която е 3,6 пъти по-голяма от тази на Земята, и с температура между 30 и 50 градуса по Целзий, като се предполага, че атмосферата й е много влажна. „Там е наистина задушно, може би като в най-задушния ден, който можете да си представите“, обясни Лиза Калтенегер – астроном от германския институт „Макс Планк“ и автор на новото изследване. По думите й планетата би била необитаема за нас, но за други форми на живот – по-ниски и по-закръглени например, тя би била подходяща. Те вероятно биха били по-близо до земята, отколкото хора, тъй като гравитацията е 1,4 пъти по-силна от тази на нашата планета. Според Калтенегер най-малко 60% от планетата ще трябва да са покрити с облаци, за да бъде потенциално обитаема. Облаците покриват около 50% от Земята.
HD85512b обикаля около звезда, която е на 35 светлинни години от Земята и се намира в съзвездието Корабни платна, което е близо 327 трилиона километра. Една година на екзопланетата продължава едва 60 дни. Нейната звезда е с около 1000 градуса по Целзий по-студена от нашето Слънце.
Новите екзопланети са открити от специалния инструмент HARPS за издирване на планети на Европейската Южна обсерватория, базирана в Чили. Конкретно планетата HD85512b е била наблюдавана в продължение на повече от 200 нощи, за да могат астрономите да са сигурни в своите открития. Наблюденията с помощта на HARPS са позволили на учените да стигнат до извода, че около близо 40% от звездите, подобни на Слънцето, обикаля поне една планета с ниска маса като Земята.
Освен двете открити от европейски астрономи потенциално обитаеми планети телескоп на НАСА идентифицира повече от 50 други кандидати, но за тях са необходими още изследвания.