Совалката на НАСА „Дискавъри“ приключи успешно последната си 13-дневна мисия с безпроблемно кацане във Флорида в сряда по обяд местно време, съобщи „Дейли мейл“.
Така совалката сложи край на 27-годишната си летателна кариера като космическия апарат, прекарал най-дълго време в Космоса – малко повече от година. „Дискавъри“ е била в орбита 365 дни в рамките на 39 мисии. Сега совалката ще бъде изложена в американския Национален авиационен и космически музей "Смитсониън". С последната си мисия „Дискавъри“ достави на Международната космическа станция нова изследователска лаборатория, както и външна платформа за съхраняване на големи резервни части. Совалката качи на МКС и прототипът на хуманоидния робот Robonaut 2, разработен съвместно с General Motors. Първият полет на „Дискавъри“ е на 30 август 1984 г., при който са изстреляни два комуникационни сателита. Сред най-известните мисии на „Дискавъри“ е извеждането в орбита на телескопа „Хъбъл“ през 1990 г. Освен „Хъбъл“ совалката е извела в орбита още 30 телескопа.
Другите совалки на НАСА „Индевър“ и „Атлантис“ ще извършат последните си пътешествия в Космоса през април и юни, за да доставят на МКС струващия 2 млрд. долара детектор за частици Alpha Magnetic Spectrometer. Самата Международна космическа станция струва 100 млрд. долара, проект е на 16 държави и се строи на 354 км над Земята от 1998 г. насам, припомня изданието.
Други две совалки бяха унищожени при инциденти. „Чалънджър“ се разпадна над Атлантическия океан малко след излитането си на 28 януари 1986 г., при което загинаха седем астронавти, а „Колумбия“ бе разрушена при навлизането си в земната атмосфера над Тексас на 1 февруари 2003 г., при което загинаха други още седем астронавти.
САЩ приключват 30-годишната си програма „Спейс шатъл“ заради високите разходи и за да пренасочат средства за разработването на нов космически апарат, който да лети до Луната, до астероиди и други дестинации извън орбитата на МКС.