Екип от учени, ръководени от българина Орлин Велев – професор във Факултета по химическо и биомолекулярно инженерство в Държавния университет в Северна Каролина, демонстрираха как соларни устройства от гел на водна основа – „изкуствени зелени листа“ - могат да действат като соларни клетки и да произвеждат електричество, съобщи „Сайънс дейли“.
Изобретението е по-евтино и по-близко до природата от използваните в момента силиконови соларни клетки. Огъваемите устройства са произведени от гел на водна основа, съдържащ светлочувствителни молекули – учените са използвали растителен хлорофил в един от експериментите си – и електроди, покрити с въглеродни материали като въглеродни нанотръби или графит. Светлочувствителните молекули се възбуждат при досег със слънчевите лъчи и произвеждат електричество по подобие на растителните молекули, които синтезират захари, обясни проф. Велев. По думите му екипът ще се стреми да имитира материалите, с които природата улавя слънчевата енергия. „Въпреки че могат да бъдат използвани синтетични светлочувствителни молекули, естествените продукти като хлорофил също лесно могат да се интегрират в тези устройства заради тяхната матрица от гел на основата на водата“, посочва още той. Според проф. Велев следващата стъпка е да се имитират саморегенериращите механизми при растенията. В бъдеще покривите на сградите биха могли да се покриват с меки пластове от подобни соларни клетки от изкуствени листа.