Космическият апарат "Феникс", който ще търси на марсианската повърхност вода и други химикали, необходими за поява на живот, ще бъде изстрелян днес от военната база в Кейп Канаверал с ракета "Делта" 2 , съобщи АФП. Сондата трябва да кацне до Северния полюс на Марс около 25 май 2008 г., след като измине 680 млн. км. Планираната продължителност на мисията е 3 месеца. НАСА предвижда апаратът да кацне в ледените равнини около северния марсиански полюс, където няма скали. Температурите там са между минус 73 градуса Целзий и минус 33 градуса Целзий. За разлика от "Спирит" и "Опортюнити", при кацането на които бяха използвани въздушни възглавници за омекотяване, с "Феникс" НАСА ще изпробва първото "меко кацане" на Червената планета. Както и предишните апарати, сондата ще използва термичен щит, който да намали скоростта й при навлизането в атмосферата. След това спускането й ще бъде забавено до 217 километра в час с помощта на парашут. След като се освободи от парашута, "Феникс" ще запали ракетните си двигатели, за да намали скоростта си до 8,8 км/ч. преди кацането. Основната задача на "Феникс" ще е да провери дали на Марс има или някога е имало условия за поява на живот. Предишните марсоходи, включително "Спирит" и "Опортюнити", намериха геоложки и химически доказателства за наличие на вода в миналото, но нямаха оборудване за задълбочен анализ. Вместо да се разхожда по планетата като тях, "Феникс" ще се съсредоточи върху малка зона и ще изследва терена на молекулярно ниво. Учените се интересуват най-много дали там има органични молекули. "Феникс" има няколко инструмента за анализ на състава на почвата, включително малки фурни, в които да загрява мостри от почвата до около 982 градуса по Целзий, за да може газови анализатори да открият наличните химикали. "Ако намерим органични молекули, пак няма да можем да кажем категорично, че те идват от съществувал в миналото живот", каза Уилям Бойнтън от университета на Аризона, който отговаря за един от седемте уреда на сондата. Органичен материал може да е достигнал до Марс например с метеорити. "Ние не отиваме там, за да открием живот или да търсим минал живот. Отиваме, за да разберем дали условията са били подходящи за живот", продължи той. Стратегията на НАСА за търсене на вода на Марс се основава на данните от поредица предишни открития за хидрографската й история. "Феникс" ще анализира за пръв път водата на Червената планета под формата на лед в почвата. Учените споделят мнението, че в определен етап от развитието си планетата, която подобно на Земята се е образувала преди около 4,6 милиарда години, е била с вода и на нея е имало голям океан. Първото доказателство за наличието на вода на Марс бе открито от орбитиращата сонда "Одисей" през 2002 г. Откритието подкрепи теорията, според която големи площи от Червената планета, в това число и арктическите й равнини, съдържат замръзнала вода на дълбочина около метър под повърхността.