Когато НАТО покани Черна гора да стане 29-тата членка на военния алианс на 2 декември, Русия реагира гневно. Това е "открито конфронтационно" действие и Русия "ще отговори
подобаващо", заяви външното министерство. Виктор Озеров, високопоставен представител на министерството на отбраната, заплаши да прекрати съвместните военни проекти с Черна гора.
Черногорците бяха объркани, защото няма такива проекти. Между реториката и действията на Русия, казва Димитър Бечев, експерт по руско-балканските отношения, "има голяма пропаст".

Десетилетие и половина след края на сръбско-косовската война Русия и НАТО продължават да се състезават за влияние в Западните Балкани. Армията на Черна гора е малобройна, но членството й означава, че един малък, но важен участък от адриатическия бряг е свален от шахматната дъска. Нейният стратегически Которски залив някога беше база за част от югославската армия и за австро-унгарската преди това. Албания и Хърватия се присъединиха към НАТО през 2009 г. Сега още една празнина на картата ще бъде запълнена.

През 2014 г. на руските туристи се падаше огромния дял от 30 процента от нощувките в Черна гора, отчасти защото тя е единственото място на северния бряг на Средиземно море, за което те не се нуждаят от виза. Руснаците са инвестирали сериозно тук, а историческите връзки датират от над 300 години. Но никое
от тези неща не разубеди черногорското правителство да приложи санкциите на ЕС срещу Русия, които бяха предизвикани от събитията в Украйна, докато Босна, Сърбия и Македония не направиха това.

Присъединяването на Черна гора към НАТО ще остави четири
страни, които са загнездени между членките, но все още не са
част от алианса. Амбициите на Македония да се присъедини са
блокирани заради четвъртвековния спор с Гърция за името й. Босна
е поставена в безизходица от вътрешните си разделения.
Официално Косово няма армия, но от 1999 г. сигурността му се
гарантира от войски на НАТО. И остава Сърбия, където алиансът е
непопулярен заради факта, че по време на косовската война през
1999 г. самолети на НАТО я бомбардираха в продължение на десет
седмици.

Официално Сърбия е военно неутрална. Сръбските войници
участваха в съвместни учения с руските си колеги през изминалите
две години и от медийното отразяване човек можеше да помисли,
че Сърбия се намира на равни разстояния и от Русия, и от НАТО.
Може би това е, което сръбското правителство иска хората да
мислят, но все пак то е далече от истината.

Миналия януари Сърбия подписа споразумение за сътрудничество
с НАТО. Нейните войници провеждат учения с Националната гвардия
на Охайо от 2006 г. Тя участва в много повече учения със страни
членки на НАТО, отколкото с Русия. В резултат на това, казва
Даниел Шунтер, сръбски военен анализатор, Сърбия сега е "много
близък партньор" на западния алианс. Що се отнася до търговията,
Русия е основен доставчик на газ в региона, но иначе ЕС е
доминиращият търговски партньор. Руските планове за нови
газопроводи в региона са провалиха.

Русия обаче все още има чувствително присъствие на
Балканите. Финансираната от правителството информационна агенция
Спутник излъчва радио и телевизионни новини на сръбски език в
състезание със западните източници. През юли по искане на Сърбия
Русия наложи вето на британска инициатива в ООН за отбелязване
на клането, извършено от босненски сръбски сили в Сребреница
през 1995 г. (предвиждаща признаването му за геноцид - бел.ред.)
Що се отнася до Македония, през май руски представители
намекнаха, че протестите срещу македонското правителство са били
част от западен заговор.

В Черна гора обаче самото правителство през октомври обвини
Русия, че стои зад подобни демонстрации. Сред сърбите и
черногорците Русия остава популярна, но е много далече. Преди 12
години, през 2003 г., руските войници спряха да участват в
мироопазващи мисии на Балканите; оттеглянето им беше прието като
знак, че са предали тази зона на западната сфера на влияние,
казва Бечев. Като се има предвид, че балканските правителства,
отбелязва той, винаги са готови да маневрират, така че да
постигнат най-добрата сделка, по отношение за сигурността "те
винаги биха избрали Запада".

БТА