Администрацията на Джордж Буш проведе първото за 17 години отдаване под наем на участъци за добивът на нефт и газ, съобщи РИА „Новости”. Според пресслужбата на Министерството на вътрешните работи става въпрос за разработки на нови находища в Чукотско море, отдавани под аренда за срок от десет години. Заинтересуваните компании ще се конкурират за участъци от континенталния шелф, които са с размерите на американския щат Пенсилвания. Четири екологични организации, представящи интересите на кореното население в Американския Север обаче обявиха, че ще протестират срещу плановете на правителството. Те се опасяват, че добивът на нефт и газ в Арктика ще нанесе непоправими щети на околната сред, в това число ще застраши местообиталищата на белите мечки. През януари противниците на проекта подадоха съдебен иск срещу плановете на правителството. По данни на Министерството на вътрешните работи на САЩ запасите от проектонаходищата в Чукотско море възлизат приблизително на 15 млрд. барела петрол и 76 трилиона куб. фунта природен газ. На търг ще бъдат предложени 5354 участъка с обща площ от 120 хил. квадратни км. Те се намират на разстояние 40-320 км от брега на дълбочина между 30 и 80 метра. Победителите ще имат право на издирване и добиване на нефт и газ за период от десет години. Предните подобни мероприятия бяха организирани през 1988 и 1991 година, когато са раздадени за ползване едва 378 участъка. В наши дни срокът за разработка и използване на участъците вече е изтекъл. Според американските средства за масова информация проучванията на континенталния шелф продължават и в съседни на Чукотско море региони. Въпреки това от Секретариата на американския Сенат заявиха, че във връзка с това събитие сенатската комисия по енергетика и природни ресурси е забранила още на 29 януари на администрацията на Буш да отдава под аренда находищата. От Сената възнамеряват да направят консултация с учените, които да преценят евентуалните екологични последствия за региона. Правителството трябва да даде гаранции за съществуването на уникални природни видове в Арктика. Изисква се и използването на технологии, които ще предотвратят разливането на суров петрол в Чукотско море.