Британският мултимилионер Ричард Брансън и още две британски компании искат да купят закъсалата английска банка “Нортърн рок”, срокът за подаване на офертите изтече вчера, предаде Ройтерс. Правителството на Острова иска да избере колкото се може по-бързо победителя, за да овладее кризата, която четвърти месец обезкръвява една от големите британски банки с над 140-годишна история. Проблемите с “Нортърн рок” са и трън в имиджа на министър-председателя Гордън Браун. Брансън заяви, че неговата “Върджин груп” действително ще направи оферта за трезора, докато останалите двама – банкерът Лукмън Арнолд и инвестиционната му група “Оливънт” и мениджърският тим, ръководен от бившия застраховател Пол Томпсън, са заявили само участие в търга. Ако бъде избрана, “Върджин” ще инжектира в “Нортърн рок” 1,25 милиарда паунда ($2,5 милиарда). В сумата е включено и сливане с “Върджин мъни”, оценено на 250 милиона паунда. В случай че нито една от офертите не бъде предпочетена, “Нортърн рок” ще бъде временно национализирана. Който и да спечели, ще трябва да отложи за неопределено време плановете си за агресивно кредитиране – поне докато не бъдат върнати отпуснатите от английската централна банка 25 млрд. паунда за спешно рефинансиране. Условието се изисква от ЕС, тъй като в противен случай се смята, че правителствената помощ предоставя на “Нортърн рок” конкурентни преимущества на база държавната помощ. Правителството трябва да реши в рамките на седмица кой купувач предпочита. Но според други източници едва ли ще стане по-рано от края на февруари. Решението трябва да се одобри и от Европейската комисия. На 17 март е срокът за поредното спешно финансиране на “Нортърн рок”, една от първите европейски жертви на ипотечната криза в САЩ.