След като разтресе финансовите пазари, потопи имотния сектор, третата жертва на кризата бяха продажбите на автомобили. И така се стигна до фаталната истина, че въпреки лъскавите шоурумове, промоционалните цени и автомобилите, натъпкани с какви ли не екстри, производителите отчетоха най-ниските си продажби за последното десетилетие. Но лошите новини продължават, защото прогнозите съвсем не сочат съживяване на пазара, а дори обратното, и то в перспектива поне още 12 месеца. Истината е, че във време на криза хората спират да сменят колите си и търсят по-малки и нескъпи модели. Освен това банките силно намаляват кредитирането за покупка на потребителски стоки. Най-ударени се оказаха тримата големи от Детройт – Ford, General Motors и Chrysler. За това говорят и цифрите от продажби, които в САЩ са най-лошите от 1991 г. насам, а като се има предвид и прирастът на населението, практически те са най-ниските от 1950 г. Общо сделките с возила бележат спад от 31%. Експертите са на мнение, че американските автомобилостроителни компании ще се сблъскат с най-голямото съкращаване на продажбите за последните 20 години. Всичко това принуди детройтската тройка да поиска финансова помощ от правителството в размер на 50 млрд. долара, а Рик Вагонер от General Motors, Алан Мулали от Ford Motor и Боб Нардели от Chrysler веднага се запътиха към Вашингтон с частните си самолети да се жалват. Но Коледа дойде няколко дни по-рано за американските автомобилни производители General Motors и Chrysler. Двете компании получиха спешна помощ от администрацията на президента Джордж Буш в размер на 17,4 млрд. долара точно в края на годината. Така оцеляването на компаниите беше гарантирано поне до месец март. Помощта идва за сметка на мащабно преструктуриране на дейността, което трябва да доведе до излизане от нокаута най-късно до март. Третият производител от Детройт – Ford, засега се справя самостоятелно. Но ситуацията се усложни дотолкова, че General Motors и Chrysler се принудиха дори да предлагат на работниците си пари в брой и ваучери за закупуване на нова кола, за да напуснат. Новите схеми на компаниите за компенсация бяха с цел да се намалят задълженията и разходите, за да могат да получат федерална помощ от $17,4 млрд. Ръководството на General Motors дори предложи ранно пенсиониране на служителите си на възраст над 50 години с поне 10 години трудов стаж, $20 000 в брой и ваучери за $25 000 за покупка на нови автомобили. Явно помощта няма да е достатъчна за General Motors, защото автогигантът поиска от финансовото министерство нов заем от $16,6 млрд. Компанията е обявила, че ще се нуждае от тези средства следващия месец, за да може да продължи оперативната си дейност по време на преструктурирането според ангажиментите при получаването на предишния спасителен кредит. Chrysler също се нуждаят от допълнителни средства в размер на $5 млрд. Компанията ще съкрати още 3 хил. служители освен досега освободените 32 хил. GM от своя страна ще се раздели с 47 000 души. Автогигантите от Страната на изгряващото слънце от своя страна също са силно зависими от ситуация в САЩ, тъй като реализират по-голяма част от продукцията си там. Най-големият представител на индустрията - Toyota Motor, претърпя далеч по-сериозни годишни загуби от прогнозираните. Поради спад в продажбите на автомобили през декември финансови експерти в компанията предвиждаха загуби до 150 милиарда йени. Това число обаче се е увеличило три пъти само за изминалите няколко седмици. Това е най-голямата финансова загуба на японския автомобилен гигант от 70 години насам. Слабият долар намалява допълнително печалбите, които постъпват отвъд океана. Заради критичното състояние на компанията Toyota обяви редица мерки за контролиране на разходите. Те включват отлагане на всички проекти за разширяване на продукцията, както и премахване на бонусите за хората на отговорни постове. Японската компания вече уволни работниците на временни договори и предвижда съкращения във Великобритания и Северна Америка. Много бързо катастрофата на автомобилния пазар порази и европейските компании. Volkswagen Audi се опасява от спад на продажбите за първи път от 14 години. В световен мащаб през миналата година те нараснаха с 4,1% до рекордните 1 003 400 автомобила, като това беше 13-ата поредна година, в която компанията отчита ръст. Според Асоциацията на европейския бизнес сривът удари едновременно 15 марки. Реакциите и на държавно ниво не закъсняха. Френското правителство обяви, че ще подпомогне френската автомобилна промишленост с общо 7,8 млн. евро в замяна на обещанието да не затварят заводите в страната и да не се уволняват френски служители. Националните шампиони Renault и PSA Peugeot-Citroën ще получат кредити на стойност 3 млрд. евро всяка за период от пет години, обяви президентът Никола Саркози. Освен това френската държава удвои и помощта си за производителите на авточасти. Те ще бъдат кредитирани с 600 млн. евро. Renault Trucks, собственост на шведската компания AB Volvo, ще получи 500 млн. евро. Освен това държавата предоставя бонуси под формата на пари в брой, за да стимулира собствениците на автомобили да сменят старите коли с нови. Тази практика беше силно разпространена в Германия. Италианският премиер Силвио Берлускони също обеща на италианските автомобилни компании 2 млрд. евро, като обвърза помощта с условието производството да остане в Италия, да продължат инвестициите в нови продукти и да не се прекратяват плащанията към доставчиците. Помощта за сектора включва директна субсидия от 1500 евро за собствениците на автомобили да продадат старата и да си купят нова кола. Португалското правителство отпусна кредитна линия на стойност 200 млн. евро за производителите на авточасти. Британското правителство обяви, че ще гарантира кредити за 2,3 млрд. британски лири за автомобилната промишленост. Първосигналната реакция на автогигантите срещу кризата беше временното затваряне на заводи. Opel спря производство за три седмици в завода си в Айзенах, където работят 1800 души, заради спад в търсенето. Шведската марка Volvo съкрати 3300 работни места в Швеция и в други страни. Умиращите марки Buick Продажбите на компанията са се понижили с 81% от 2003 г. до сега. Застрашените модели LaCrosse и Lucerne отчитат 66% и 43% спад в продажбите през януари 2009 г. в сравнение с януари 2008 г. Isuzu Продажбите на Isuzu в САЩ са паднали със 144,6% от 2003 година насам. Застрашени модели са пикапите Ascender и i-Series. Isuzu обяви през миналата година, че ще напусне американския пазар през 2009 г. Моделите Ascender и i-Series на практика са единствените на японския автопроизводител, които компанията все още предлага като нови автомобили на северноамериканския пазар. Jaguar Продажбите на компанията са намалели със 112% от 2003 г. Застрашени модели са S-Type и X-Type, които отчитат 97,4% и 98,1% спад в продажбите респективно за януари 2009-а в сравнение с януари 2008 г. Mitsubishi Продажбите на японския автопроизводител са намалели в САЩ с 81,2% от 2003 г. насам. Застрашените модели са Eclipse и Eclipse Spyder. Продажбите на двата модела падат с 63,7% и 34,4% респективно на годишна база през януари тази година. Saab Продажбите на подразделението на изпадналата във финансов колапс General Motors са спаднали със 70,3% от 2003 г. насам. Застрашените модели са 9-3 и 9-5, чиито продажби са се понижили с 55,2% и 49,2% респективно през януари.