„Класа“ Преди четири години Брук Рийдър бил никому неизвестен музикант, подвизаващ се като певец и композитор в баровете и нощните клубове на Ню Джърси. Групата му така и не успяла да пробие и той се мести в Северна Калифорния и започва да учи за звуков инженер. Рийдър все още композира, само че музиката му вече не звучи от усилвател „Фендер“. Вместо това неговите звуци бръмчат иззад броните на „Тойота Приус“ и по-конкретно от изработени по поръчка високоговорители, инсталирани в близост до автомобилните гуми. Когато се движи с ниска скорост, хибридната кола произвежда звук, който е кръстоска между ниското боботене на двигателя с вътрешно горене и глухия шум на космическия автомобил от анимационното филмче за семейство Джетсън. През останалото време мелодия не се чува. „Можем да накараме колата да произведе звук по наш вкус“, казва Рийдър, който в момента е водещия аудиоинженер в „Инхенсд виикъл акустикс“. Това е нова компания в Санта Клара, която проектира пакети от звукови системи с допълнение от малки тонколони, които да дадат глас на иначе тихия хибрид. Системата е наречена „Устройство, което издава шумове за алармиране на пешеходците“ (от английски съкращението е PANDA). „Инхенсд виикъл акустикс“ е основана миналата година от двама съученици на Рийдър от Станфордския университет, а началният капитал е предоставен от Националното сдружение на незрящите. Застъпниците за правата на слепите се оказаха в смущаващата позиция да протестират срещу многообичаната и непрестанно растяща флотилия от хибридни и електрически автомобили. В случая обаче е проблем, че те са прекалено безшумни. Тихият „Приус“ още не е убил никого, но има предостатъчно истории за случки, в които нещастието се е разминало на косъм. Калифорнийският университет в Ривърсайд провежда изследване, в което тества реакцията на слепите към шума на автомобилите. Повечето хора успели да чуят движеща се с 5 км./ч. „Хонда Акорд“, която е на бензин, около три секунди преди тя да ги достигне. Участниците обаче чували „Приуса“ чак когато той вече ги отминавал. Това, което за един е опасност, за друг е бизнес възможност. „Пред автомобилните компании се открива възможност да прикачат към колата си разпознаваем звук като част от имиджа на марката“, казва Рийдър. „Това е страхотна маркетингова стратегия.“ Единствено „Харли Дейвидсън“ се опита да извлече дивиденти от характерното звучене на возилото си. През 1994 г. компанията за мотори се опита да регистрира като запазена марка отличителния рев от ауспуха на мотора. Тя твърдеше, че звукът е резултат от уникалния дизайн на веобразния й двуцилиндров двигател. „Харли Дейвидсън“ оттегли искането си години по-късно, след като и други производители на мотори заявиха, че двигателите им звучат по доста сходен начин. Бръмченето на „Приус“ със системата PANDA обаче няма нищо общо със самия двигател. Това е ръчно изработен микс от дигитални записи – работа на празен ход на двигател с вътрешно горене, нисък звук на флейта, монотонното пеене на мъжки хор и други съпътстващи звуци. „Инхенсд виикъл акустикс“ не е единствената копания, която учи хибридните автомобили да пеят. В началото на август британският производител на луксозни спортни автомобили „Лотус енджиниъринг“ направи дебют на собствена аудиосистема и звук за „Приус“. Компанията не се интересува от нежни трели – тя дава на колата си гърлен грохот, вдъхновен по-скоро от „Порше“, отколкото от сем. Джетсън. „Инхенсд виикъл акустикс“ интегрира PANDA в електрониката на хибридния автомобил – това означава, че може да вземе един звуков файл и да го моделира, така че да следва действията на колата. Когато автомобилът ускорява, файлът се компресира и променя височината на звука, когато колата забави – звукът става по-провлачен. На теория PANDA може да адаптира всеки звуков файл. Собствениците на коли биха могли да качват уникални рингтонове в PANDA-та на автомобилите си – доста футуристичен сценарий, но пък е възможен, смята съоснователят на „Инхенсд виикъл акустикс“ Еверет Майър. „Да се надяваме, че от това няма да се получи някаква невъобразима какофония“, казва той. Основната задача на Майър е да открие най-ефективния начин да се алармират пешеходците за приближаващия автомобилен трафик. Да проектираш част от естествената звукова среда на града обаче, е доста блазнеща възможност. „Като в Дивия запад“, казва той Изкуствените звуци от двигатели не са по вкуса на всеки. „Не мисля, че това трябва да е непременно решението“, казва Катерине Скримгур, говорител на „Зен мотор къмпани“ (ZENN Motor Company), която произвежда електрически автомобили с ниска максимална скорост. ZENN идва от Zero Emission, No Noise (нулеви вредни емисии и никакъв шум). Скримгур казва, че компанията й няма намерение да променя името си, но проучва дори по-ексцентрични начини да предупреждава пешеходците за наближаването на автомобилите си. Съюзът на производителите на автомобили, в който влизат 10 големи компании като „Тойота“ например, казва, че изчаква резултатите от изследването върху безопасността на хибридните и електрическите автомобили, което се провежда от Националната администрация по безопасния транспорт на магистралите. Десет щата и американският Конгрес обмислят законопроекти „тихи коли“ и проучват дали трябва да има правила за задължително минимално ниво на шум, който да издават всички автомобили. Майър казва, че компанията му води преговори с редица потенциални партньори и тества комплект инструменти за PANDA, който може да бъде инсталиран в сегашните автомобили. Целта е компанията да започне да предлага подобни комплекти на търговците на коли до края на годината. Майър изчислява, че на автомобилистите ще им струва $350 да добавят PANDA звук към хибридната си или електрическа кола.