Една от най-големите звезди на НБА през последните две десетилетия Шакил О`Нийл премина в лидера в Западната конференция „Финикс Сънс“. Една от мащабните сделки прати в замяна на Шак Шон Мериън и Маркъс Бенкс в закъсалия „Маями Хийт“. О`Нийл вече премина медицински прегледи и официално стана играч на „слънцата“. Габаритният център не коментира трансфера си пред медиите, но получи бурни аплодисменти, когато бе показан на големия екран в „Ю Ес Еъруейс Сентър“. Сделката с привличането на баскетболната легенда е драматичен ход от страна на генералния мениджър на „Финикс“ Стив Кер, който ще промени сериозно стила на игра на отбора. Тимът поема и сериозен риск, тъй като О`Нийл, който има четири шампионски титли зад гърба си, е преследван от контузии през последните години и става на 36 следващия месец. „Наясно съм с отговорността, която поемам, но това е работата ми, коментира Стив Кер. Затова съм на този пост. Доволен съм от решението си. Мисля, че този трансфер ни дава по-големи шансове да спечелим титлата.“ Старши треньорът на „Финикс Сънс“ Марк Д`Антъни бе доволен от сделката: „Това просто ни прави по-добри. Привличаме много опитен играч. Мисля, че грешите в твърденията си, че Шак вече не е доминиращ играч в НБА. Той не идва във „Финикс“, за да си почива. Той е концентриран и готов и иска да покаже на всички, че може да даде още много", сподели Д`Антъни. Този сезон Шак, преследван от множество контузии и минаващ през развод, вкарва по 14,2 точки средно на мач, а в цялата си кариера в НБА е с 25,6 точки и 11,5 борби средно на мач. Центърът е избран като номер 1 в драфта от „Орландо Менджик“ през 1992 година. След четири сезона той преминава в „Лос Анджелис Лейкърс“ и заедно с Коби Брайнът извежда тима до три поредни титли (2000, 2001, 2002). На 14 юли 2004 г. Шакил преминава в „Маями Хийт“ и две години по-късно празнува шампионската титла и с „горещите“.