Списание Forbes публикува традиционната си годишна класация на 50-те най-високо платени спортни звезди в света, които за последните 12 месеца до 1 май 2011 г. са спечелили общо $1.4 млрд., или средно по $28 млн. на участник в рейтинга. Това са приходите им от заплати, бонуси, парични награди, реклами и спонсорски договори, осигурителни полици и участия в различни събития. От тези доходи обаче не са извадени данъците и хонорарите на агентите им, които, разбира се, представляват една доста голяма сума. Сумата като цяло е с 11% по-ниска спрямо миналата година, до голяма степен благодарение на спада в приходите на лидера в този списък – професионалния американски голфър Тайгър Уудс и бездействието на боксьора Флойд Мейуедър, който фигурираше под номер две в класацията миналата година с доходи от $65 млн., но не е излизал на ринга през последните 13 месеца. Минималните приходи за влизане в Топ 50 тази година бе $18.8 млн., в сравнение с $21 млн. през 2010-а.

Тайгър Уудс оглавява класацията на сп. Forbes за десета поредна година, въпреки че не играе много голф след автомобилната си катастрофа през ноември 2009-а и последвалия скандал за изневерите му. Броят на рекламните договори на Уудс намаля правопропорционално на увеличаването на броя на жените, които твърдят, че са спали с него. Той изгуби спонсори като Accenture, AT&T, Gillette и PepsiCo. Бизнесът му с проектиране на голф игрища бе ударен от икономическата криза. От 20 месеца не е печелил турнири и бившият номер 1 в света на голфа вече е едва на 13-то място в ранг листата. Годишните приходи на 35-годишната голф звезда спаднаха рязко с $50 млн. през последните две години.

Все пак Тайгър Уудс продължава да бъде най-печелившият спортист в света с доходи от $75 млн. през последните 12 месеца до 1 май 2011 г. – сума доста по-голяма от тази на заемащият втора позиция в класацията на сп. Forbes Кобе Брайънт (САЩ, баскетбол), спечелил „едва” $53 млн.

За тези впечатляващи приходи легендарният голфър трябва да благодари най-вече на двама ценни партньори, които успя да запази - Nike и Electronic Arts, които изградиха бизнес, в центъра на който беше Тайгър Уудс. Nike подписа с Уудс 5-годишен договор на стойност $40 млн., когато стана професионален играч през 1998-а, а Electronic Arts пусна първата си видеоигра Tiger Woods PGA Tour през същата година. Концернът за спортна екипировка Nike изгради от нулата подразделение за голф екипировка с марката Woods, което отчете продажби от $638 млн. през миналата година, а Electronic Arts пусна през март 14-тата си видеоигра Woods, която регистрира рекордно високи продажби през първата седмица от 225 000 броя, надвишавайки със 17% предишния рекорд, отбелязан през 2007-а. Приходите на Уудс от Nike и Electronic Arts представляват повече от половината от спечелените от него $75 млн. през последните 12 месеца.

Гардът на „Лос Анджелис Лейкърс” Кобе Брайънт Кобе Брайънт е No. 2 ($53 млн.) в класацията на сп. Forbes на 50-те най-високо платените спортисти в света и първи сред общо 15-те баскетболисти, които намериха място в този списък (повече от представителите на всеки друг спорт). Брайънт прибави Турските авиолинии и Mercedes-Benz Smart Car към портфейла си от спонсорски договори тази година. Заплатата, която получава от „Лос Анджелис Лейкърс” - $24.8 млн. е с $4 млн. по-висока от тази на всеки друг играч от НБА.

No. 3 в списъка на сп. Forbes с $48 млн. е баскетболната звезда от НБА - нападателят от „Маями Хийт” Леброн Джеймс. В челната десетка на най-високо платените спортисти следват: Роджър Федерер (Швейцария, тенис) с $47 млн. под No. 4, Фил Микелсън (САЩ, голф) - $46.5 млн. (No. 5), Дейвид Бекъм (Англия, футбол) - $40 млн. (No. 6), Кристиано Роналдо (Португалия, футбол) - $38 млн. (No. 7), Алекс Родригес (САЩ, бейзбол) - $35 млн. (No. 8), Михаел Шумахер (Германия, Формула 1) - $34 млн. (No. 9) и Лионел Меси (Аржентина, футбол) - $32.3 млн. (No. 10).

Единствената жена в списъка е руската тенисистка Мария Шарапова, която успя да намери място в класацията за втора поредна година и зае 29-о място със спечелените от нея $24.2 млн. Най-големите й приходи не са от спортни участия, а от рекламни и спонсорски договори с Nike и Cole Haan.