Буквата Z от латинската азбука изведнъж се превърна в националистически и идеологически символ на Русия, държава с писменост на кирилица.

Използва се като милитаристки символ в руската пропаганда и от руските граждани, които показват подкрепа за инвазията в Украйна.

За пръв път той се вижда нарисуван върху бойни машини на руските въоръжени сили в Украйна. За света извън Русия буквата Z се превърна в символ на руската агресия, милитаризъм и путински режим.

Z е един от няколкото символа, заедно с V, O и O с диагонална черта, които се изписват върху руските военни коли и танкове.  Обяснението е, че така  означават отделните подразделения на руската армия. Буквата Z се изписвала по няколко начина – в квадрат, в кръг и без рамка. Така помагала за разграничаване на оперативните групи една от друга за избягване на приятелски огън.

Друго тълкуване на Z е руската дума за запад (zapad), а символът V означава думата за изток (vostok).

След началото на войната, на 3 март 2022 г., руското Министерство на отбраната публикува в интернет съобщение, че символът Z е съкращение от израза „за победа“ (на руски: за победу, транслитерирано: Za pobedu). А символът V означавал „силата е в истината“ (на руски: сила в правде, транслитерирано: sila V pravde) и „Задачата ще бъде изпълнена“ (на руски: задача будет выполнена: Zadacha budet Vypolnena).

По-късно

Министерството на отбраната предлага още значения за Z:

– „За мир“ (Za mir),
– „За истината“ (Za pravdu)
– „За нашите“ (Za nashih)

Често Z е изписвана на плакати с лентата и цветовете на Георгиевския кръст и се утвърждава в националистически символ.

Буквата Z е използвана и вместо З в думите демилитаризация и денацификация, които руският президент Путин е определил като цел на инвазията.

След нахлуването на Русия в Украйна, символът Z е забранен за публично показване в различни страни, а използването му е криминализирано от няколко европейски правителства.

Противниците на войната са нарекли символа Z с презрителното име Zwastika или Zwaztika, в препратка към нацистката свастика. Или с подигравателното име Ziga (зига) на руски и украински, в препратка към „Зиг Хайл”. Прилича и с името на газовата камера „Станция Z“ в концентрационния лагер Заксенхаузен. Потребители в социалните мрежи и дори някои украински официални лица наричат Русия „Руzия“ или „Руzzия“ (на латиница RuZZia).

Z започва да се използва от руското правителство като пропаганда и знак в подкрепа на войната от средата на март 2022 г. Поддръжници на Путин сред населението в Русия, спонтанно го приемат като подкрепа за руската инвазия. Официални лица носят знака на ревера си. Губернаторът на Кузбас Сергей Цивилиов променя името на региона на КуZбасс.

Генералният директор на Роскосмос, Дмитрий Рогозин, започва да пише фамилията си като РогоZин и нарежда на служителите в управлявания от Русия космодрум Байконур в Казахстан да маркират съоръженията със символите Z и V. Руската телекомуникационна служба Роскомнадзор промени името на своя канал в Telegram на РоскомнадZор.

Младежи активисти, облечени в черни тениски, украсени със символа Z викат „За Русия, за Путин!“ (идентично с лозунга от Втората световна война „За родината, за Сталин”).

Zа вандализиране

Руският филмов критик Антон Долин сравнява символа Z с филма за зомбита и ужаси „Световна война Z“ (2013) и описва руската армия и провоенните активисти като „зомбифицирани“. В резултат вратата на жилището му е маркирана със символа.

Полицейски служители оставят маркировки Z, докато претърсват сградата на правозащитната организация „Мемориал“ след нейното закриване по нареждане на правителството.

Апартаментът на член на популярната група Pussy Riot е осквернен със символа.

В Молдова вандали рисуват символите Z и V в гробището на войници от Втората световна война. В Латвия вандали на два пъти рисуват със спрей буквата Z върху мемориал на жертвите на Холокоста.

Руската търсачка Yandex цензурира резултатите от търсенето на символа Z, като не позволява символите на нацизма да бъдат съпоставяни с него.

Камил Галеев от Международния научен център „Удроу Уилсън“ казва още на 7 март 2022 г., че „символът, измислен само преди няколко дни, се превърна в символ на новата руска идеология и национална идентичност“.

Жители на Русия тайно се изказват против символа, че предизвиква у тях тревога, страх и негативни емоции.

През март 2022 г. руската журналистка Изабела Евлоева е обвинена по руския закон за „фалшива информация“, след като споделя публикация в социалните медии, в която описа символа Z като „синоним на агресия, смърт, болка и безсрамна манипулация“.

Къде е забранен

Анализатори описват буквата Z като вариант на нацистката символика, като някои я сравнават с нацистката свастика.

До момента знакът Z е забранен под различна форма или приравнен към нацистката свастика в Чехия, Германия, Полша, Литва, Латвия, Естония, Молдова. В някои страни изрично са забранени и знаците V и O, а в Молдова е забранен и Георгиевския кръст като руски символ за национализъм и агресия.

В Казахстан военните символи Z, V и O са забранени за показване на превозни средства и на публични места.

Киргизстан – полицейските управления са забранили показването на символа Z на превозни средства на публични места.

През април 2022 г. службата за регистрация на превозни средства в Херфорд, Северен Рейн-Вестфалия, спира издаването на регистрационни номера с буквената комбинация HF-Z.

Парламентът на Украйна на 22 май 2022 г. забранява символите Z и V, но приема искането на президента Володимир Зеленски да разреши използването им за образователни или исторически цели.

Бизнесът бяга от буквата Z

Различни компании доброволно премахват буквата Z от логата и имената на продуктите си, създадени преди инвазията. Сред тях са дори такива, в които Z не е водеща буква или символ – например латвийският производител на бронирани превозни средства Dartz.

Швейцарската Zurich Insurance спря използването на логото си, съдържащо обградена с кръг буква Z.

Samsung Electronics преименува няколко смартфона от марката Samsung Galaxy Z при промотирането им в някои източноевропейски държави).

Британската верига за хранителни стоки Ocado промени логото на новото си подразделение, наречено Zoom, след като потребители в социалните медии заявиха, че прилича на руския символ.

В Лапеенранта, Финландия, след жалби от местни жители, транспортна компания променя линия „Z“ на автобусите си на „X“, за да избегне асоциации с руската инвазия в Украйна.

През април 2022 г. сингапурската транспортна компания ComfortDelGro обяви, че премахва буквата Z от своето приложение Zig Booking.

През юни 2022 г. японската нискотарифна авиокомпания Zipair Tokyo обяви, че заменя голямата буква Z на опашката на всичките си самолети.