Руснаците започват сериозно да изследват Аляска в края на XVIII век. Основният интерес беше същият като по времето на Ермак - преследването на кожи, „пухкавото злато“.
Това беше същата възможност за лесно забогатяване чрез поемане на рискове и упорита работа, която позволи на руснаците да завладеят Сибир. Към края на века богатствата от кожи на Сибир бяха изчерпани - и това принуди предприемчивите хора да търсят плячка от другата страна на океана.
Руско-американската компания, основана през 1799 г., участва в развитието на Аляска. Каймакът, който обира, бяха морските бобри, които се срещаха в изобилие там. Кожите им бяха доста скъпи, но няколко десетилетия по-късно с тях се случи същото, което се случи със самура в Сибир. Производството не знаеше граници и вече през 1830 г. имаше малко бобри.
В резултат на това дори при Николай I рентабилността на компанията намаля толкова много, че държавата трябваше да я субсидира - само за да не фалира. Аляска спря да носи пари и започна да ги отнема.
Това, което се случи след това, стана още по-тревожно. През 50-те години на XIX век избухва Кримската война, която погребва доброто настроение на ръководството на страната. Александър II се възкачва на престола. Освен всичко друго, неуспешната война изтощи финансите на държавата. Правителството при новия император беше готово безмилостно да намали разходите и беше изключително скептично настроено към способността на Русия да защитава отдалечени територии. През 1854 г. руснаците успяват да отблъснат трикратно превъзхождащия англо-френски десант в Камчатка. Но за да се повтори нещо подобно в Аляска, бяха необходими нови инвестиции във флота и армията - Руска Америка беше практически беззащитна.
Правителството реши, че е по-лесно да продаде Аляска, отколкото да се опита да я защити и развие, така че да бъде печеливша. Но това също не беше лесно да се направи.
Продажба на всяка цена
Единственият потенциален купувач бяха САЩ, млада и богата страна, търсеща възможности за разширяване. Преди Гражданската война от 1861–1865 г. американците вече са успели да купят Луизиана и да отвоюват територия от Мексико. В Конгреса бушуваха битки - да завладеят ли Куба или не. Освен това противниците бяха спрени не от желанието да бъдат мирни и спокойни, а от страха, че едно ненавременно завладяване ще укрепи политическите им опоненти.
Но дори на американците, жадни за нови територии, беше трудно да продадат „гигантския хладилник“, който не беше свързан с територията на САЩ с поне ивица земя. Дори след края на Гражданската война, когато Щатите отново бяха обединени под управлението на едно, все още експанзионистично правителство.
Движещата сила зад закупуването на Аляска в Съединените щати беше държавният секретар Уилям Сюард, който беше горещ поддръжник на експанзията. Той си осигури подкрепата на президента. В същото време както американското, така и руското общество, меко казано, не подкрепиха идеята за Аляска. Някои защото „защо ни трябва този хладилник?“, други бяха против самата идея за продажба на земите на империята на когото и да било.
Въпреки това договорът е подписан на 30 март 1867 г. - Аляска е продадена за 7,2 милиона долара в злато.
Ако в Руската империя шумът в пресата можеше да бъде игнориран, тогава в Конгреса на Съединените щати се намеси, чрез който беше необходимо да се извърши покупката на Аляска. За да направи това, Сюард използва всичките си налични връзки, а дипломатът Едуард Стекъл, който преговаряше за продажбата на Аляска от руска страна, раздаде подкупи на стойност стотици хиляди долари в Конгреса. Това имаше смисъл - в края на краищата Аляска все още можеше да бъде продадена за един път и половина повече, отколкото очакваха да получат за нея в Санкт Петербург.
Противно на популярния мит, нищо не се случи с получените пари - нито един кораб с руско злато не потъна на дъното на океана. Спокойно ги осребриха и с тях купиха високотехнологичните тогава машини за железницата. Всичко изглеждаше наред - руското правителство искрено смяташе продажбата на Аляска за добра сделка.
Флаг и земя
През 1860-те години Аляска е била размирна територия, куфар без дръжка. По това време все още не е ясно дали там има злато; то ще бъде правилно проучено и добито едва в края на века. Но вече се носеха слухове за присъствието му. И тези слухове сами по себе си бяха опасни. Не толкова отдавна, по това време, американците си върнаха Тексас от Мексико - и този процес беше стартиран от американски имигранти, които пристигнаха на мексиканските земи и промениха етнокултурния баланс. Аляска също може да привлече ловци на злато - и да стане американска територия без разрешение. Но руснаците все още нямаха с какво да я защитават във военен смисъл без сериозни инвестиции.
Но земята има специфично свойство. Може да изглежда безполезно в една епоха и в същото време да стане търсена в друга. Имало едно време Сибир, който беше останал без самур и прилича на куфар без дръжка. Но стотици години по-късно донесе на Русия толкова много ресурси, че човек може да бъде сигурен, че без Сибир страната би била различна във всеки възможен смисъл. И дори московчанин, който не пътува извън Московския околовръстен път, би усетил това по трудния начин.
Аляска в руски ръце може да промени много - дори хода на Студената война. Установените, „исторически“, нешокиращи руски военни бази не са същите като ракетите в Куба. И кой знае докъде щеше да ни отведе този допълнителен психологически фактор на натиск върху основния ни враг.
Вече е безсмислено и твърде късно да съжаляваме за загубата на Аляска. Но можем да се поучим от това - нека тази история бъде напомняне за онези, които някой ден решат да „изхвърлят токсични активи“ и да се отърват от част от руската земя. Как може да се окаже това в информационния свят, може да се усети днес - например, днес гръбнакът на украинската пехота е съставен от жителите на Харков и Днепропетровск, някога най-„руските“ градове в териториите, контролирани от Киев. Ако ги имахме днес под пряк физически контрол, ситуацията щеше да е съвсем различна.
Ирационалната, на пръв поглед, святост на руската земя е повече от рационална - с всеки загубен квадратен метър печелим потомци чрез кръв, пот и съжаления за грешни решения.
Така че е по-добре да не се дава, особено за пари.
Превод: В. Сергеев
