Валерий Залужни имаше мишена на гърба си заради неуспеха на украинските военни да постигнат по-голям напредък срещу руснаците през миналата година

Генерал Валерий Залужни беше отстранен в четвъртък от длъжността главнокомандващ на украинската армия от президента Володимир Зеленски, което сложи край на месеците на нарастващо напрежение между двамата лидери, пишат Пол Маклиъри и Вероника Мелкозерова в брюкселското издание „Политико“. Въпреки че генералът е един от най-уважаваните хора в Украйна, благодарение на ключовата си роля в притъпяването на първоначалната руска атака преди почти две години и е смятан за потенциален политически съперник на Зеленски, в части от украинската армия търпението към него беше много по-малко. Той имаше и своите напрежения с Вашингтон, след като се размина с американските военни лидерипо въпроса как да се проведе контраофанзивата миналата година.

Според съобщенията Зеленски е информирал Белия дом, че възнамерява да отстрани Залужни; САЩ са отвърнали, че ще оставят това решение на Киев. „Бяхме категорични, че просто няма да се забъркваме в това конкретно решение. Директно го заявихме на украинския президент“, каза тази седмица съветникът по националната сигурност Джейк Съливан.

В продължение на месеци преди уволнението в четвъртък острите разногласия относно развоя на войната между президента и неговия висш генерал бяха станали обществено достояние, отразявайки нарасналото напрежение в Киев заради огромните загуби на жива сила, неуспеха на миналогодишната контраофанзива и намаляващите доставки на оръжия и боеприпаси.

Високопоставен украински военен, на когото, както и на други участници в този материал, бе предоставена анонимност, за да говори откровено, заяви, че сред висшите военни среди се е натрупало разочарование от това, че Залужни прекарва „много време във Фейсбук, показвайки как прави нещо“, докато малко се променя тактически или стратегически по фронтовата линия.

Преди да бъде обявено отстраняването, кабинетът на Залужни беше попитан дали Пентагонът е изразил недоволство от начина, по който той провежда контраофанзивата, и дали тези опасения се споделят и от някои от украинските военни. Неговият говорител отговори, че не разполагат с такава информация.

Успех по време на война

Няма как да не се отбележи решаващата роля на Залужни в първите дни на войната. Той успява да прехвърли недостатъчно оборудвани части на бойното поле, за да спре масираното руско настъпление към Киев, и задържа силите на Москва достатъчно дълго, за да започне да пристига западната помощ. След това той поведе украинските сили към зашеметяваща контраофанзива в края на 2022 г., при която бяха отвоювани големи части от територията.

Той също така изгради солидни отношения с министъра на отбраната на САЩ Лойд Остин и други висши западни генерали, което беше от решаващо значение за затвърждаването на потока от военна подкрепа през 2022 и 2023 г.

„Армията се сражаваше удивително при Залужни, но той беше слабо подкрепян от правителството и парламента“, казва Глен Грант, бивш британски офицер и военен експерт от базираната в Рига Фондация за балтийска сигурност, посочвайки напрежението около спрения закон за мобилизацията, с който Залужни иска да увеличи броя на войниците, но който е политически опасен.

Залужни е подложен на критики и за това, че не е завършил трансформацията на украинската армия в сила от западен тип, не е подобрил логистиката и не е успял да извърши ротация на войските далеч от фронтовата линия, за да им даде възможност да си починат и да се възстановят, вместо да ги оставя в окопите през цялата война, казва австрийският военен анализатор Том Купър.

„След две години от тоталното нахлуване нито една от тези мерки не работи наистина добре, а наблюдаваните досега подобрения остават сравнително минимални“, каза той.

Грант посочи някои проблеми в управлението, въпреки че не е сигурно кой носи вината.

„Някои от най-слабите генерали бяха запазени, а по-добрите бяха оставени без работа. Не е ясно чия е вината за това“, каза той, но след това добави: „Залужни е най-добрият мотиватор. Това, което му липсва като умения и управленски познания, той компенсира с характер.“

Но това не беше достатъчно, за да запази генералът разположението на президента.

От месеци отношенията между Зеленски и Залужни бяха обтегнати заради разочароващата контраофанзива през 2023 г. Тя започна през лятото – месеци след като някои в Пентагона и на други места смятаха, че е трябвало да започне.

Някои американски и западни съветници препоръчаха по-масирани, по-стриктно насочени атаки на конкретни позиции, които да изпратят украинските сили срещу по-слабите участъци на добре укрепените руски линии.

След като битката започна, свежите украински части, обучени от западни военни, но без боен опит, се сблъскаха с трудности при бруталните атаки, които се врязаха в руската отбрана. След месеци на сражения Украйна съумя да си върне само няколко километра територия с огромни загуби на човешки живот и оборудване.

Това остави Залужни незащитен за атаки. „Не беше това начинът, по който трябваше да се направи. Беше невъзможно, но позицията на главнокомандващия беше малко арогантна: „Да започнем битка, а после ще видим“, казва украински офицер.

Между Залужни и Пентагона също имаше напрежение относно начина, по който трябваше да се води контранастъплението.

Пентагонът настояваше украинските военни да предприемат основен удар, съсредоточен в един район, където според планиращите е възможен пробив. Вместо това Киев избра няколко атаки по целия фронт, като смяташе, че това ще затрудни руснаците да укрепят много точки наведнъж.

След седмици на разногласия, „в хода на офанзивата стана съвсем ясно, че украинците просто не се интересуват от съветите на САЩ и като цяло стигнаха до заключението, че няма какво да им предложим като опит“, казва един от хората, които са съветвали Белия дом по военни въпроси.

Според съветника доводите са били, че Съединените щати нямат опит във воденето на война, каквато водят украинците, и макар че американските съвети са добре дошли, може и да не бъдат чути.

Въпреки че вината за тези разногласия падаше изцяло върху плещите на Залужни, той също така беше „възпрепятстван от Зеленски“, който имаше последната дума по военните въпроси, „и така САЩ продължаваха да крещят на грешния човек“, сподели съветникът.

През следващите месеци, когато Украйна вече е принудена да се отбранява, настоящата „война на изтощение е много, много лош избор за Украйна“, каза украинският офицер.

По-скоро Украйна трябва да възприеме „асиметричен“ подход, каза офицерът, който се фокусира върху отбранителни и промишлени цели в Русия, „за да ги разбие, вместо тази месомелачка“ – нещо, което в дългосрочен план е в полза на Русия и нейното по-голямо население и по-дълбоки запаси от оборудване и въоръжение.

През ноември Залужни заяви пред „Икономист“, че войната е изпаднала в патова ситуация, с което предизвика остър упрек от страна на Зеленски и неговите съветници. Есето на Залужни принуди Зеленски да се опита да увери партньорите си, че войната не е изпаднала в задънена улица. Раздразнение предизвика и фактът, че „обкръжението на Залужни открито и публично обсъжда президентските му амбиции“, заяви Владимир Фесенко, главен анализатор на киевския Център за политически изследвания „Пента“.

„Това не е борба за власт“, добави той. „Но ако той не уволни Залужни, след известно време ще започне да се очертава двойна власт. А това вече е неприемливо и ще бъде предизвикателство за Зеленски. За него има предизвикателства, политически рискове“, но предвид залозите двете „не могат да съжителстват“.

Само няколко дни след съобщенията от този месец, че генералът е бил извикан в кабинета на Зеленски, за да му бъде съобщено, че ще бъде освободен от длъжност, Залужни публикува статия за CNN, в която казва, че неговите войски трябва да получат нови форми на обучение и нови оръжия, за да се възползват напълно от малката си преднина в разполагането на нови, смъртоносни безпилотни летателни апарати.

Чуждестранни притеснения

Политическите борби в Киев не помагат да се сложи край на политическата безизходица във Вашингтон, където републиканците от Конгреса блокират финансов пакет с изключително важна помощ за Украйна, тъй като войските ѝ изпитват недостиг на боеприпаси, което затруднява задържането на вълните от руски нападатели.

В Москва също празнуват този ден. Според говорителя на Кремъл Дмитрий Песков съобщенията за уволнението на Залужни показват, че „нещата не вървят добре“ в Киев.

Микола Белесков, старши военен анализатор от благотворителната фондация „Върни се жив“, която помага на украинската армия с доставки, заяви, че „независимо от това как ще се развият събитията по отношение на разместването на висшия мениджмънт, основното предизвикателство за Украйна остава непроменено – това е разработването и прилагането на висококачествена военна стратегия през 2024 г.“

Като се има предвид настоящото превъзходство на Русия в жива сила и материална база и продължаващата липса на подкрепа от страна на САЩ, американският съветник заяви, че съществува реален риск тази година Русия да продължи безмилостните си офанзиви, като смила украинските сили, докато Киев бъде „принуден да преговаря от все по-неизгодна позиция“.