Инцидентът се случи, когато два кораба на филипинската брегова охрана - един от които BBC беше на борда - и две малки търговски лодки се отправиха към Second Thomas Shoal.
Те бяха посрещнати от кораб, маркиран като китайска брегова охрана, който беше пет пъти по-голям.
Това доведе до противопоставяне, което продължи няколко часа.
Това се случва в момент, когато напрежението между Манила и Пекин е високо, след като бреговата охрана на Филипините прекъсна бариерите на Китай в спорни води по-рано миналия месец.
Манила снабдява аванпоста си във Втората плитчина Томас на островите Спратли всеки месец, за да засили икономическите си права върху води, които са богати на риба и минерални ресурси.
Пекин претендира за почти цялото Южнокитайско море, включително Спратли, за което претендират отчасти и Филипините.
Инцидентът е станал в сряда, втория ден от тридневна мисия до Втория Томас Шол. Пътуването продължи в бурно море поради настъпващия тогава тайфун и сезонния мусон.
Малко след зазоряване филипинците бяха посрещнати от китайската брегова охрана, както и от два сини кораба на милицията с китайска маркировка.
Двата кораба на филипинската брегова охрана ескортираха филипинските търговски лодки, които превозваха провизии, които са добри за около един месец.
Когато корабите на двете страни се срещнаха, китайските кораби изпратиха радио предизвикателства на филипинците, като ги помолиха да напуснат. Когато филипинските кораби отказват, китайците се подреждат във формата на кутия, за да ги блокират.
Двата филипински търговски кораба преминаха блокадата заради малкия си размер, стратегия, която проработи през последните месеци.
Но двата кораба на филипинската брегова охрана бяха твърде големи, за да преминат и в един момент се озоваха на няколко метра от китайските кораби. Те били толкова близо, че екипажите им се снимали един друг. Военен самолет на Филипините също е забелязан да лети над главата.
Освен че плава опасно близо до филипински кораби, Китай е обвиняван, че изстрелва водни оръдия и свети лазери на филипински кораби, за да ги прогони.
Манила също така твърди, че Китай разполага кораби на милиции, за да засили патрулите на бреговата си охрана.
