Ейми Хокинс
По света младите жени отлагат брака и раждането на дете по-дълго, отколкото техните майки. В Китай обаче явлението е толкова остро, че миналата година населението се е свило с 850 000, първият спад от повече от 50 години, като раждаемостта е спаднала до рекордно ниско ниво.
С намаляването на населението съставът му се променя по начин, който предвещава сериозни проблеми за китайската икономика.
Затрудненото положение може да е познато на милениалите в много богати страни, но Китай все още не може да се причисли към тази рядка група. Световната банка определя за страна с висок доход тази, в която брутният национален доход на човек е повече от 13 845 долара. Въпреки че доходът на човек в Китай скочи до небето през 21-ви век, през 2022 г. той достигна едва 12 850 долара. Много икономисти сега се опасяват, че Китай ще остарее, преди да забогатее.
Правят се сравнения между Китай и Япония, която навлезе в мрачен икономически период в началото на 90-те години. Спусъкът за това, което стана известно като „загубените десетилетия на Япония на дефлация и упорит нисък растеж", беше сривът на фондовия пазар, но той беше изострен от застаряващото население на страната.
Около 14% от населението на Китай сега е над 65 години, праг, който Япония премина през 1993 г. Но докато на Япония отне десетилетие, за да достигне от 10% до това ниво, Китай направи скока само за шест години. През следващите две десетилетия Китай е на път да добави към населението си повече хора над 65 години, отколкото САЩ.
Правителството е наясно с тези проблеми. През 2016 г. то изостави старата от десетилетия политика за едно дете, като я замени със сегашното ограничение за три деца. Някои провинции изоставиха изцяло ограниченията за размера на семействата, една от поредицата мерки за насърчаване на жените да раждат повече бебета. Други политики включват до 30 дни платен отпуск за младоженци и парични субсидии за второ и трето бебе.
Тези стимули нямат голямо значение. Сега Китай има поколение млади жени, които са по-образовани от родителите си и не желаят да се придържат към патриархалните норми относно семейното планиране, въпреки официалните увещания.
Миналата година Пекин прие поправка в китайския закон за пола, който призовава жените да „уважават и да се подчиняват на семейните ценности". След това онлайн феминистките групи, които призовават жените да отхвърлят брака и размножаването, бяха затворени.
Младите жени просто искат да постигнат „стабилност в кариерата", преди да създадат семейство. Семейна двойка трябва да спести до 2 милиона юана (270 000 щатски долара), за да купи имот в Пекин, където средните цени през юли са били 70 740 юана (9 500 щатски долара) на квадратен метър. Докато младите хора смятат, че сумите не се добавят към раждането на деца, работната сила в Китай ще продължи да намалява. Между 2019 г. и 2022 г. броят на хората в трудоспособна възраст е намалял с повече от 40 милиона, което прави издръжката на нарастващите редици възрастни хора все по-трудна.
През 2019 г. правителственият мозъчен тръст в Китайската академия за социални науки предупреди, че главният държавен пенсионен фонд може да изчерпи парите си до 2035 г. Това беше преди огромното забавяне от последните няколко години, което засегна пенсионните вноски. Като спешна мярка за облекчаване по време на пандемията правителството позволи на компаниите да спират социалноосигурителните вноски за период до шест месеца. Това спести на бизнеса 1,54 трилиона юана, но също така удари приходите на пенсионните фондове с 13%, изпращайки системата в дефицит за първи път.
Пенсионният дефицит може да е временен проблем, но с намаляващото население става много трудно да се увеличи пенсионната база, следователно трябва да се увеличат инвестициите. Китайското правителство разработва различни програми, за да позволи на пенсионните фондове да инвестират в различни видове активи, за да увеличат възвръщаемостта на инвестициите, но това наистина зависи от това как върви икономиката. Ако икономиката не върви добре, ако инвестициите не вървят добре и правителството продължава да намалява вноските, тогава проблемът с дефицита ще се влоши, смятат експертите.
Фактът, че Китай има една от най-ниските възрасти за пенсиониране в света, не помага. Мъжете могат да се пенсионират на 60, докато за жените това е 55, или 50 за сините якички. Предложенията за повишаване на възрастта предизвикаха остър обществен отзвук.
Тази година държавните медии съобщиха, че Пекин продължава плановете си за повишаване на възрастта, без да уточняват кога ще стане това. Но нуждите растат и където и да погледнат лидерите на Китай, те откриват бели коси, които заплашват да провалят икономиката.