Уолтър Марш
На 9 септември 1953 г. малка статия на втора страница в Adelaide News обяви: „Г-н Рупърт Мърдок, син на покойния сър Кийт Мърдок, ще се присъедини към персонала на News Ltd." Седемдесет години по-късно, почти същия ден, новината за оставката му като председател на компанията - станала глобална медийна империя - вдигна забележимо повече шум.
Неизбежността на неговото напускане на 92 години представя трогателна гледна точка за равносметка на това как се появи моделът на Мърдок, когато крайната точка - и щетите - са ясни.
Подобно на новия председател на News Corporation, Лаклан Мърдок, самият Рупърт беше подготвян за успех от баща си, сър Кийт. Един от най-известните и противоречиви вестникари в Австралия, Мърдок-старши, прекара последните си години в придобиване на компании като News Ltd като част от малка семейна верига, която неговият, от време на време своенравен, син да наследи – син, който той смяташе за „ревностен лейбърист с тревожни леви възгледи, но можещ да води полезен алтруистичен и пълноценен живот в медиите".
Това донякъде обяснява фундаменталните противоречия, очевидни във фолклорната раздяла на Рупърт този месец с „елитите в сговор" с медиите, различни от тези на Мърдок. Те показват как Рупърт се наслаждава на предизвикателни системи и смазващи норми за краткосрочни печалби и си пробива път на пазара, като истината и последователността стават второстепенни за сключването на сделка или спечелването на битка. Което е едно нещо, когато се пуска следобеден вестник в Аделаида през 50-те години на миналия век или в Сидни през 60-те години на миналия век, но което има безспорен разяждащ ефект, когато се разпространи в индустриален мащаб в англоезичния свят.
70-те години в бизнеса на Рупърт са белязани от технологичен срив и глобализация. Младежът, който направи неуспешно наддаване, за някои от първите лицензи за комерсиална телевизия в Австралия през 1958 г., се превърна в големия разбивач на синдикатите през 80-те години, подкрепен от Маргарет Тачър и спестяващата труд и съкращаваща работни места компютърна технология. Той се възползва от тези промени, за да постигне мащаб и влияние, надминаващи всичките му предшественици и да стане последният вестникарски магнат.
Медийният свят, който Рупърт оставя след себе си, е почти неузнаваем и несравним с този, който наследи. Пейзажът се е променил, но толкова много от въпросите, които се разиграват в началото на ерата на Рупърт, все още се задават днес. Въпроси за монопола и поляризацията, за това как нашите медии и политика са завладени от капитала и личните интереси. За публичния дискурс, който е безразсъдно насъскан за печалба от медии, които са структурно насочени към сензации и конфликти. Синът на Рупърт, Лаклан, сега може да заеме стола, но има много разрушители-реакционери капиталисти, които се борят да бъдат духовен наследник на баща му.
Що се отнася до Рупърт, бележката му за напускане предполага, че той наистина може никога да не напусне, обещавайки „да продължи да участва всеки ден с мисли, идеи и съвети. Сега Лаклан е по-близо до възрастта на сър Кийт, когато почина, отколкото до Рупърт, когато пое управлението. Синът никога няма да се наслади на комбинацията от привилегии, свобода и младежки иконоборство, на която баща му се радваше като 22-годишен на горещия стол.
Спомних си за подобна прощална бележка, написана през декември 1949 г., когато сър Кийт Мърдок обяви оставката си като управляващ директор на Herald и Weekly Times след здравословен уплах. Смяташе се, че това е началото на пенсионирането му, но той също остана наоколо и като председател прекара оставащите три години в очакване на наследника си Джон Уилямс, докато тихо изграждаше конкурентната верига, която Рупърт да наследи. Последният акт на сър Кийт беше да поведе преврат в заседателната зала срещу Уилямс, демонстративно възстановявайки контрола си върху компанията.
През миналия век историята на семейство Мърдок в медиите е за безкраен стремеж към контрол и власт. Дори като самозван почетен председател - каквото и да означава това - старите навици на Рупърт все още вероятно ще умрат трудно.