Джо Байдън предприе нови стъпки в петък, за да привлече министър-председателя на Индия Нарендра Моди в съюз, предназначен да сдържа Китай. Това стана на двустранна среща в Делхи, където двамата сключиха поредица от търговски и отбранителни сделки, обхващащи самолети с дистанционно управление, полупроводници и квантова изчисления.
Въпросът за свободата на пресата обаче също доминираше в дневния ред в навечерието на пълната среща на върха на Г-20, тъй като журналистите бяха блокирани да отразяват събитието. Преди двустранната среща в резиденцията на министър-председателя, на американският прескорпус, свикнал да получава привилегирован достъп до президента, беше казано да остане навън в микробус, далеч от погледа на двамата лидери.
На срещата беше придадено допълнително символично значение, като Байдън успя да се възползва от решението на китайския президент Си Дзинпин да не присъства на много хвалената среща на върха на Моди. САЩ се опитват постепенно да превърнат традиционно неутралната Индия в по-ясен партньор и част от по-широк политически и отбранителен съюз в Индо-Тихия океан.
Белият дом каза в изявление след срещата, че Байдън приветства съвместния ангажимент към демократичните ценности и по-специално, че приветства искането на индийското министерство на отбраната за закупуване на построени от САЩ дистанционно управлявани самолети.
Индия има редица спорове с Китай, но е предпазлива да се присъедини към имплицитно анти-Пекински съюз. Двамата лидери се споразумяха да постигнат напредък по споразуменията, постигнати през юни, когато Моди посети Вашингтон, включително сделка, която позволява на General Electric да произвежда реактивни двигатели в Индия за захранване на индийски военни самолети.
САЩ не очакват незабавен напредък в изместването на Индия от нейната до голяма степен неутрална позиция по отношение на руската инвазия в Украйна, но вярват, че ако успеят да започнат да заменят Русия като водещ доставчик на оръжия за Делхи, Индия ще има по-голяма свобода да критикува Москва.
Епизодът с журналистите, придружаващи Байдън, подчерта състоянието на свободата на печата в Индия въпреки заявения споделен ангажимент на двамата лидери към демокрацията. Байдън реши да отложи планираната си пресконференция след срещата на върха и да я проведе на следващата си спирка във Виетнам, отразявайки строгия контрол върху пресата, установен от индийските служби за сигурност.
„Президентът вярва, че свободната преса е стълбът на нашата демокрация", каза говорителят на Белия дом Карин Жан-Пиер пред журналисти на борда на Air Force One, настоявайки, че правят всичко възможно, за да осигурят достъп до медиите.
Инцидентът идва, след като бяха необходими продължителни преговори, преди индийските служители да се съгласят Моди да отговори на един въпрос от американски репортери по време на посещението си във Вашингтон през юни.
На пресконференцията с Байдън във Вашингтон през юни единственият въпрос към Моди дойде от репортера на Wall Street Journal Сабрина Сидикуи, която попита хиндуисткия националист за обвиненията в репресии срещу мюсюлманите в Индия и за състоянието на страната по отношение на човешките права. Впоследствие „Сидики е била подложена на интензивен онлайн тормоз, включително от хора с връзки с политическата партия на премиера", каза Асоциацията на кореспондентите в Белия дом.
Индия се класира на 161 място от 180 страни в тазгодишния индекс за свобода на печата, публикуван от Репортери без граници. През последните години журналисти бяха арестувани, а някои бяха спрени да пътуват в чужбина. Десетки са изправени пред наказателно преследване, включително за бунт. Правителството също така въведе широкообхватни регулаторни закони за компаниите за социални медии, които му дават повече правомощия да контролира онлайн съдържанието.
Редица медии, критикуващи Моди, бяха подложени на данъчни обиски, включително Би Би Си, след като излъчи документален филм, разглеждащ ролята на премиера в антимюсюлманските бунтове през 2002 г. в западния щат Гуджарат, където той беше главен министър по това време .
Министърът на финансите на САЩ Джанет Йелън се присъедини към двустранния разговор, както и съветникът по националната сигурност на Белия дом Джейк Съливан. Сред индийските присъстващи бяха министърът на външните работи Субраманям Джайшанкар и съветникът по сигурността Аджит Довал.
Байдън придава голямо значение на личните отношения в дипломацията и е направил толкова много с Моди, колкото с всеки друг световен лидер, за да култивира лични отношения. Той продължава да повдига правата на човека, казват неговите помощници, но е ясно, че Байдън е оставил на заден план отношението към религиозните малцинства в Индия.