Когато Orient Express започва да работи през 19-ти век, паспортите не са били задължителни – единствената документация, изисквана от британските пътници, е копие от континенталното разписание на Томас Кук. Но Брекзит и биометричните проверки от 21-ви век убиват романтиката на пресичането на границите за съвременните пътници, търсещи носталгията по луксозното пътуване с влак, вдъхновило Агата Кристи и Холивуд.
Белмонд, компанията, която управлява днешния Venice Simplon-Orient-Express (VSOE), реши да се откаже от отсечката от Лондон до Фолкстоун, защото стана твърде трудно да се пресече границата в Кале.
Досега пътниците можеха да се возят във вагони в стил арт деко на британската услуга Pullman от гара Виктория в Лондон до Фолкстоун. Там те се качваха на автобуси, за да прекосят Ламанша, за да посрещнат континенталния влак в Кале, след което с настъпването на нощта се обличат за вечеря. Купето в един от ретро вагоните от 1929 г. струва от £3,530 до £10,100 на човек, така че вечерната рокля е задължителна, а дънките, както би очаквал Еркюл Поаро, са забранени.
Трансферът с автобус създава неприемлив риск за Белмонд, тъй като няма начин техните пътници да избегнат закъснения при пресичане на Ламанша. Пътуващите, включително партитата с училищни автобуси, трябваше да чакат по 14 часа в Дувър в началото на великденските празници преди две седмици, а хората също чакаха на опашки за Le Shuttle.
Нещата може да се влошат, опасяват се от Белмонд, защото Обединеното кралство и ЕС планират нови биометрични паспортни проверки и допълнителна бюрокрация. „Ние коригираме операциите през 2024 г. преди засиления паспортен и граничен контрол. Искаме да избегнем всякакъв риск от прекъсване на пътуването за нашите гости – закъснения и липсващи влакови връзки – и да предоставим най-високо ниво на обслужване, възможно най-безпроблемно и спокойно" каза говорител на компанията.
ЕС въвежда нова биометрична система за влизане/излизане (EES), което означава, че повечето хора, пътуващи през Ламанша, които нямат гражданство в ЕС, ще трябва да предоставят пръстови отпечатъци и данни за лицево разпознаване, когато пресичат границата. Ако технологията работи безпроблемно, това може да означава, че пътници над 12 години ще могат да използват електронни входни врати и евентуално да спестят време. Но тъй като дори бебетата ще трябва да предоставят биометрични данни, има скептицизъм в туристическата индустрия относно това как проверките ще работят на практика. EES трябваше да започне тази година, но сега е вероятно да влезе в сила след Олимпийските игри в Париж през 2024 г.
И скоро ЕС и Обединеното кралство ще накарат пътниците да подават формуляри за разрешение преди пътуване, подобно на схемата Esta на Съединените щати. Британските пътници ще плащат 7 евро, за да предоставят на европейските власти лична информация, която не е в паспортите им – като присъди, образование и имена на родители – съгласно Etias, Европейската система за информация за пътуване и разрешаване. Европейските пътници ще предоставят подобни подробности на британското правителство за програмата за електронно разрешение за пътуване (Eta) на Обединеното кралство, въпреки че Уайтхол все още не е определил такса за нея.
„Технологиите направиха много неща по-лесни, но единственото нещо, което става по-трудно, е пресичането на граници. Изведнъж всички искат да ви вземат пръстови отпечатъци, сякаш сте престъпник. Британският Pullman беше ордьовърът – той ви подготвяше с пушена сьомга и шампанско по пътя от Лондон до Фолкстоун по традиционния маршрут с лодка-влак, който пътниците, пътуващи към Ориент Експрес са използвали през 30-те години на миналия век. Сега пътниците от Лондон ще могат да вземат модерния високоскоростен Eurostar до Париж и да се присъединят към VSOE там, но това не е същото. Жалко е, ако тази част от преживяването изчезне" каза Марк Смит, основател на сайта за пътуване с влак The Man in Seat 61.
Оригиналният Orient Express започва да работи през 1883 г., като се движи от Париж до Виена и няколко влака, движещи се по маршрута на юг от Франция, получават това име. Simplon Orient Express започва през април 1919 г. и Кристи е вдъхновена да напише романа си „Убийство в Ориент Експрес", след като прочита за влака, заседнал в снега в продължение на пет дни. Simplon-Orient-Express беше възроден, когато Джеймс Шерууд закупи около 1929 спални вагона на търг през 1977 г. и започна да управлява услугата от Лондон през 1982 г.
Brexit сложи край и на други пътувания с влак – услугата на Eurostar от Сейнт Панкрас до Дисниленд Париж ще приключи това лято.
Обединеното кралство също губи от туристите от останалия свят, според Том Дженкинс, главен изпълнителен директор на Европейската туристическа асоциация. „Хората започват да изоставят Обединеното кралство като врата към европейско турне. Това не е единственият фактор, но преди това бяхме основната точка за пристигане на хора, идващи в Европа от Америка, от Япония и отвсякъде другаде", каза той.