Този четвъртък сложният марсоход на мисията на НАСА кацна на повърхността на Марс, с цел да търси там доказателства за живот. В допълнение към този космически кораб, две други мисии изследват същата космическа територия: орбиталната Al Amal, изстреляна от Обединените арабски емирства през юли миналата година, която наблюдава марсианския климат и атмосферните слоеве; и китайската сонда Tianwen-1, която ще остане в орбита до май, когато нейният роувър се отдели, за да слезе на повърхността на червената планета.
И това е само началото: тази година може да бъде белязана от нови постижения в космическата сфера. Джейми Картър, сътрудник на списание "Форбс", дава информация за осемте космически мисии, планирани за 2021 г.
Китай планира да пусне първите части за сглобяването на собствената си космическа станция през март. Мисията, наречена Tianhe ("Небесна река"), която ще транспортира първоначалния модул на бъдещата станция, ще е първата от шестте бързи мисии (някои с "тайконавти" на борда, т.е. китайски астронавти) със задача за завършване на строителството през 2022 г.
За да постигне целта да изпрати първата жена и нов мъж на Луната през 2024 г., в рамките на програмата си Артемида, американската агенция НАСА е насрочила някои предишни експерименти на повърхността на естествения спътник на Земята. Тази задача ще бъде изпълнена от Peregrine Mission 1, в която едноименният лунен десант, построен от частната компания Astrobiotic, ще отнесе 14 полезни товара до Lacus Mortis, кратер, разположен от видимата страна на Луната. Съответната ракета ще бъде изстреляна на 20 юни.
НАСА и Европейската космическа агенция (ESA) възнамеряват да изпратят в космоса между 24 ноември 2021 и 15 февруари 2022 г. мисия, наречена Double Asteroid Redirection (DART), която ще отпътува на борда на Falcon 9 на американския компания SpaceX. Проектът цели 500-килограмова космическа сонда да се сблъска с астероида Дидимос и неговата малка луна Дидимун, която ще премине близо до Земята през октомври 2022 г. Идеята е да се използва силата на кинетичното въздействие, за да се опита за първи път да се промени траекторията на хипотетично опасно небесно тяло.
За следващия 11 октомври от Кейп Канаверал НАСА възнамерява да стартира 14-дневна мисия, кръстена като IM-1. Модулът Nova-C ще кацне близо до срутен тунел от лава в Езерото на смъртта, кратер, разположен в лунния Океан на бурите.
Изстрелването, планирано за 16 октомври 2021 г. на космически кораб „Луси", ще изследва троянските астероиди на Юпитер, блокове от материя, които обикалят зад и пред гигантската планета. С очакваната продължителност от 12 години, мисията ще изследва седем такива небесни тела. Проектът може да хвърли светлина върху ранната Слънчева система, както и да даде улики за произхода на органичната материя на Земята.
На 31 октомври 2021 г. от космодрума Куру (Френска Гвиана) ще се състои изстрелването на най-мощният някога построен телескоп „Джеймс Уеб" (JWST). На цена от 8,8 милиарда долара устройството, което е 100 пъти по-мощно от известния телескоп Хъбъл, ще има за цел да изследва от планети и луни, открити в нашата Слънчева система, до най-старите и най-отдалечените галактики.
Системата за космическо изстрелване (SLS), най-мощната ракета, построена някога, се очаква да се издигне в края на 2021 г. от космическия център Джон Ф. Кенеди и да обиколи Земята, за да може космическият кораб "Орион" да продължи към Луната. Този тест е част от подготовката на човешки крака да стъпят отново на лунната повърхност.
Индийската агенция за космически изследвания планира да стартира третата си лунна мисия Chandrayaan 3, състояща се от модул за кацане и марсоход, в края на 2021 г. Мисията ще излезе малко под 100 милиона долара. Тази индийска мисия е предшествана от други две с подобна съдба: първата, през 2008 г., откри вода на естествения спътник на Земята, докато вторият в крайна сметка удари Луната през 2019 година.
