Планираното придобиване от Salesforce на пионера в разработката на софтуер за съвместна работа Slack Technologies беше подтикнато от пандемията, но успехът му ще зависи от това дали ще има смисъл и в света след блокадите, пише Арън Тили за Wall Street Journal.

От години Salesforce проучва потенциалнa сделкa със Slack, включително възможността да инвестира в компанията, твърдят източници, запознати с преговорите. Но чак когато Covid-19 изпрати милиони хора да работят от домовете си, Salesforce реши, че ще плати над 50% премия над цената, на която акциите на Slack завършиха търговията ден преди Wall Street Journal да разкрие новините за преговорите.

Сделката е на стойност 27,7 млрд. долара и включва пари в брой и акции.

Главният оперативен директор на Salesforce Брет Тейлър, една от главните фигури зад споразумението, заяви, че това как клиентите и бизнес светът са реагирали на здравната криза, като са започнали да работят с повече дигитални инструменти, е събрало двете компании.

„Технологията, която Slack създаде, беше по-актуална от всякога. Това реално ни мотивира да започнем преговорите сега“, коментира Тейлър в интервю.

Сделката ще трансформира Salesforce в един от най-големите играчи в бизнес софтуера, а анализатори твърдят, че тя ще помогне на компанията да се превърне в по-сериозен конкурент на Microsoft и нейния сходен софтуерен пакет Teams.

Но придобиването има свои рискове и предизвикателства.

„Slack е добро начало, но това не е краят“, коментира Грег Джонсън, бивш директор на Salesforce, който ръководеше разработката на социална мрежа, наречена Chatter, и напусна компанията през 2016 г. „Ако Salesforce иска да се конкурира рамо до рамо с Microsoft, ще се нуждае от повече от това, което Slack има да предложи“.

Джонсън твърди, че една от областите, които може да се наложи компанията да подобри, е видео технологията – функция, с която Microsoft и Zoom Video Communications привлякоха инвеститорския ентусиазъм, докато Slack до голяма степен я пропуска.

А цената, която Salesforce плаща за Slack, изглежда голяма, твърди анализаторът на UBS Кар Кирстед, което увеличава очакването за осигуряване на добра възвръщаемост от инвестицията. Анализатори смело свиха очакванията си за рентабилността на Salesforce, отразявайки сливането със Slack, която остава на загуба.

Salesforce, която миналата година похарчи 15 млрд. долара за платформата за анализ на данни Tableau Software, си навлече критиките на анализатори и инвеститори заради част от сделките ѝ, които влияят негативно на рентабилността ѝ. Книжата на Salesforce са понижили стойността си с около 14% откакто се появи информацията за сделката със Slack.

Самият Тейлър пристигна в компанията чрез едно от придобиванията, когато тя купи стартъпа за съвместна обработка на документи Quip през 2016 г. за 500 млн. долара. Придобиването на Quip беше част от по-ранните усилия на главния изпълнителен директор Марк Бениоф за навлизане на пазара на колаборативни работни решения, въпреки че анализатори смятат, че това не е донесло особен успех.

Компанията не е отговорила на запитването за коментар относно това как се справя Quip.

Salesforce заяви, че ще направи Slack свои основен интерфейс, който клиентите ѝ ще използват, за да влизат в по-широкия ѝ пакет от софтуерни инструменти. Но някои анализатори твърдят, че обединяването на софтуера на Salesforce с този на Slack ще бъде предизвикателство или ще отнеме повече време. Когато Microsoft придоби социалната мрежа LinkedIn през 2016 г., тя бавно премина към интеграция, отчасти поради опасения, че бързите действия биха довели до сериозни проблеми.

Slack отдавна е смятана за цел за придобиване от анализаторите, но главният ѝ изпълнителен директор Стюарт Бътърфийлд се бореше за нейната самостоятелност. Той вярваше в своята визия за офис, в който софтуерът за сътрудничество е алтернатива на офисния имейл, и за платформа, около която компаниите могат да интегрират различни бизнес инструменти.

През 2015 г. Slack отхвърли предложението да бъде погълната от Microsoft, а миналата година стартъпът стана публичен.

За да сключат сделката, която беше обявена във вторник, Тейлър, бивш главен технологичен директор на Facebook, и Бътърфийлд използваха личните си отношения, градени в продължение на повече от десетилетие. Двамата директори, които са работили в стартъпи, се познават от по-рано, твърди Тейлър. По думите му познанството им датира от времето, когато Бътърфийлд е управлявал платформата за споделяне на снимки Flickr, която беше придобита от Yahoo.

“Познавам Стюарт от много години и запасих тази връзка докато съм в Salesforce”, коментира Тейлър. „Това наистина беше предимство при преговорите“.

По време на годишната среща с клиентите на Salesforce в сряда Бътърфийлд заяви: „Това е ключов момент и възможност наистина да трансформираме начина, по който работим, така че да не зависим толкова от физическия офис“.

Когато Тейлър и Бътърфийлд разкриват идеята си за сделка, Бениоф казва, че лесно се е убедил да плати повече за Slack. 

Предложената трансакция не просто е най-голямата за Salesforce, тя е и поредната за тази година, в която голяма технологична компания използва скока на цената на акциите си заради пандемията, който да ѝ помогне да плати за скъпо придобиване.

Nvidia, чиито акции записаха значителен скок на цената, защото геймингът преживя бум по време на блокадите, заяви, че ще използва акции за планираното си придобиване за 40 млрд. долара на компанията за дизайн на чипове Arm Holdings. От своя страна Advanced Micro Devices обяви, че ще придобие производителя на чипове Xilinx за 35 млрд. долара в акции.

Цената на книжата на Salesforce беше скочила с близо 50% през тази година, когато стана ясно, че е в напреднали преговори за покупката на Slack. Бениоф заяви, че успехът на компанията по време на пандемията ѝ е вдъхнал кураж да действа. По думите му, когато вирусът е нанесъл първия си удар, Salesforce е била предпазлива.

„Криехме се и бяхме като всички, скрити под бюрата си. След това осъзнахме, че, можем да постигнем успех благодарение на всичко това“.

Елена Кирилова, редактор Аспарух Илиев