Космическата агенция на Пекин е стартирала мисия за събиране на скали от лунната повърхност с роботизиран кораб и връщането им на Земята, подвиг, осъществен само от други две държави последно преди близо 50 години. Така Китай ще стане третата страна заедно със Съединените щати и Съветския съюз, която събира материали от повърхността на Луната, последно постигнато от мисията Луна 24 на СССР през 1976 г. Ако всичко мине без проблеми, корабът ще събере космически камъни и ще ги върне у дома до средата на декември.

В допълнение към събирането на лунни материали, които да помогнат на учените да разберат произхода и историята на Луната, мисията ще изпробва и китайската роботика.

С тегло около 18 100 паунда (8 200 кг), космическият кораб се очаква да пристигне в орбита около Луната на 28 ноември и в рамките на ден или два вероятно да изпрати спускаем апарат и луноход за достигане до неизследвано досега място. Точният срок обаче не е ясен, тъй като официалните лица в Пекин държат някои подробности за мисията в тайна.

След като достигне твърда почва, роботът ще прекара един лунен ден - около две седмици на Земята - събирайки около четири килограма лунни скали, пръст и прах, надявайки се да избегне екстремните температури през нощта, които могат да повредят електрониката.

Скъпоценният товар ще бъде натоварен на спускаемия апарат, който след това ще се срещне с основния кораб, който чака в орбита. Това всъщност е репетиция за бъдеща пилотирана мисия до Луната, определена за 2030 г.

По-голямата част от пробите ще бъдат съхранявани в Националната астрономическа обсерватория на Китайската академия на науките в Пекин, като все още не е ясно дали такива ще бъдат изпратени на изследователи в чужбина. Американската космическа агенция НАСА призова Пекин да сподели своите данни с „глобалната научна общност".